Billederne ved dagen af Rosettas komet har været fantastiske. Takket være tilbagespredning af sollys fra kometens koma ser vi fantastiske billeder ved natten.
Nattsiden af en komet. Rumfartøjet Rosetta, der har bevæget sig i tandem med Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko siden august, fangede dette billede den 29. september 2014 fra en afstand af cirka 19 km. Billede via ESA / Rosetta / MPS til OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA. Læs mere om dette billede fra Andrew R. Brown
Siden det europæiske rumfartsagenturs Rosetta-rumfartøj ankom Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i august 2014 - og begyndte at bevæge sig side om side med det i bane rundt om solen - har kameraerne kortlagt det meste af kometens overflade og forsynet os med nogle af det mest fantastiske billede af nogen rummission indtil videre. Nu ved vi, at kometer kan have stejle kløfter, skarpe klipper og mange sten. Hvad rumfartøjets robotøjne først ikke kunne se, var kometens sydlige side. Denne side var indhyllet i kontinuerligt mørke, som ifølge ESA siger:
... sammenlignelig med ugerne med fuldstændigt mørke i Jordens polare regioner.
For nylig er den sydlige side begyndt at blive afsløret. Billederne på denne side blev muliggjort af sollys tilbage spredt fra støvpartikler i kometen koma, som bliver større og mere aktiv, når kometen nærmer sig solen.
Med andre ord, når en komet nærmer sig solen, som 67P gør nu, bliver den varmere. Nogle af isene, der komponerer det, opvarmes og bliver til gas og frigiver støvkornene, der blev fanget i isen. Denne støvede gas fra kerne eller kerne i kometen danner koma, en glødende sky omkring kometen. Bagspredning af lys fra 67P's koma lyser nu kometens mørke side og afslører et antydning af overfladestrukturer, som disse billeder viser.
4. november-billede, der ser 'ned' på toppen af 'hovedet' af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, som er i mørke sammen med Philae-landingsstedet. Lander er planlagt til at sætte sig ned på kometen onsdag den 12. november! Landingsstedet kaldes nu Agilkia (tidligere sted J). Kometen 'bryst' er synlig med toppen af 'brystet' svagt belyst af reflekteret sollys fra 'hovedet'. Nogle udgasser er også synlige. Billed og billedtekst via Andrew R. Brown; Læs mere om dette billede. Billede via ESA / Rosetta / NAVCAM. ESA Rosetta rumfartøj.
Forskere siger, at denne polare nat på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko slutter i maj 2015, og så får de et godt kig på denne del af kometen. Det vil være bare et par måneder før kometens perihel i juli 2015, eller det nærmeste punkt til solen. Så… masser af seje billeder der kommer i ESAs enestående Rosetta-mission.
Og du behøver ikke engang at vente til maj til det næste fantastiske billede fra Rosetta. Onsdag i denne uge vil Rosetta-rumfartøjet forsøge at placere en lander på kometen!
For at forstå, hvor meget vanskeligt det vil være, skal du se denne video.
Eller tjek denne artikel om onsdagens forsøg på at lande på en komet.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko billedet 2. november 2014. Læs mere om dette billede fra Andrew R. Brown Imagve er ESA / Rosetta / NAVCAM. ESA Rosetta rumfartøj.
Nederste linje: Bagspredning af sollys fra det støvede koma, der nu omgiver Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, har lade rumfarts kameraer give de fleste af os fantastiske billeder af en komet om natten.