Dette er "gyrochronology" fra græske ord gyros (rotation), chronos (tid). Det kan hjælpe med at identificere fjerne planeter, der er gamle nok til, at det komplekse liv har udviklet sig.
Dette er vores sol. Den roterer på sin akse en gang på cirka 25 dage. I henhold til denne nye undersøgelse, for to milliarder år siden, ville vores sol have spundet hurtigere på cirka 18 dage. Billede via NASA
Hvis du ville søge efter fremmede civilisationer uden for vores solsystem, ville det være nyttigt at se på stjerner, der er mindst lige så gamle som vores sol. Det er fordi livet som vi kender på Jorden har taget lang tid at nå det niveau af kompleksitet, vi finder i dag. Derfor ønsker astronomer at have en så nøjagtig stjernestjerne ur som de kan. De vil være i stand til at identificere stjerner med planeter, der er lige så gamle som vores sol eller ældre. Astronomer ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) siger, at de nu har taget et betydeligt skridt fremad med at bygge det ur. CfA-forskerne præsenterer deres resultater i dag (5. januar 2015) på det 225. møde i American Astronomical Society i Seattle, Washington.
Soren Meibom fra CfA sagde:
Vores mål er at konstruere et ur, der kan måle nøjagtige og præcise aldre af stjerner fra deres spins.
En stjernes omdrejningstal afhænger af dens alder, fordi stjerner som en top, der spinder på en bordplade, aftager støt med tiden. En stjernespind afhænger også af dens masse; astronomer har fundet, at større, tungere stjerner har en tendens til at snurre hurtigere end mindre, lettere. Det nye arbejde fra CfA-astronomerne viser, at der er et tæt matematisk forhold mellem en stjernes masse, spin og alder, således at forskere kan måle den tredje ved at måle de to første.
Sydney Barnes fra Leibniz Institute for Astrophysics i Tyskland, der er medforfatter til undersøgelsen, sagde:
Vi har fundet, at forholdet mellem masse, rotationshastighed og alder nu er defineret godt nok af observationer til, at vi kan opnå individuelle stjerners aldre til inden for 10 procent
Barnes foreslog først denne metode i 2003, hvor han bygger på tidligere arbejde og kaldte den gyrochronology fra de græske ord gyros (rotation), chronos (tid / alder) og logoer (undersøgelse).
For at måle en stjernespind ser astronomer efter ændringer i dens lysstyrke forårsaget af mørke pletter på dens overflade - det stjerneækvivalent med solflekker. Selv gennem teleskoper vises fjerne stjerner som lyspunkter, hvilket betyder, at astronomer ikke direkte kan se et solfleks krydser en stjernes disk. I stedet holder de øje med, at stjernen dimmer lidt, når der vises en solflekk, og lyser igen, når solflekken roterer ude af udsigt.
Disse ændringer er meget vanskelige at måle, fordi en typisk stjerne dæmpes med meget mindre end 1 procent, og det kan tage dage, før et solfleks krydser stjernens ansigt. Holdet opnåede resultatet ved hjælp af data fra NASAs Kepler-rumfartøj, der leverede præcise og kontinuerlige målinger af stjernernes lysstyrke.
For at gyrochronology aldre skal være nøjagtige og præcise, må astronomer kalibrere deres nye ur ved at måle spinperioderne for stjerner med både kendte aldre og masser. Meibom og hans kolleger studerede tidligere en klynge af milliarder år gamle stjerner. Denne nye undersøgelse undersøger stjerner i den 2,5 milliarder år gamle klynge, kendt som NGC 6819, og forlænger derved aldersområdet markant. Meibom påpegede dog:
Ældre stjerner har færre og mindre pletter, hvilket gør deres; _taboola.push ({mode: alternerende-thumbnails-a, container: taboola-under-artikel-thumbnails, placering: Under artikel Thumbnails, target_type: mix});