Flere håndværk, der kredsede om Mars, så dets efterspørgsel. Efter at Siding Spring gik, fik MAVEN-missionen de første direkte målinger af støv fra en Oort Cloud-komet!
Se større. | Kunstnerens koncept om Comet Siding Spring passerer Mars den 19. oktober.
Comet Siding Spring gik tættere på Mars i sidste måned (19. oktober 2014), end nogen kendt komet har til den planet eller Jorden i registreret historie. En flåde af rumfartøjer, der kredser om den røde planet - såvel som rumfartøjer andre steder i solsystemet og på jorden - observerede begivenheden. NASA sagde blandt andet på en pressekonference sent fredag (7. november), at støv fra Comet Siding Spring fordampede højt oppe i den Martiske atmosfære og producerede det, der sandsynligvis var "et imponerende meteorbrusebad." En observatør på Mars-overfladen kunne have set tusinder af stjerneskud pr. time. NASA sagde i en pressemeddelelse:
Dette snavs resulterede i betydelige midlertidige ændringer i planetens øvre atmosfære og mulige forstyrrelser på længere sigt.
Rumfartøjet, der kredsede om Mars, så faktisk ikke meteorerne. I månederne op til Siding Spring's passage, NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og den indiske rumforskningsorganisation (som havde placeret et rumfartøj i kredsløb omkring Mars så sent som den 24. september), besluttede alle at manøvrere deres rumfartøj til siden af Mars modsat kometens passage i den periode begivenheden fandt sted.
NASA sagde imidlertid på fredag, da MAVEN og nogle af de andre fartøjer dukkede op, fandt de et glødende lag med ioniseret magnesium og andre metaller, der blev skabt af de desintegrerende meteoroider fra Comet Siding Spring, i et lag omkring 150 km (150 km) over Mars 'overflade.
MAVEN - Mars Atmosphere and Volatile Evolution-missionen, der kun har kredset rundt om Mars siden 22. september 2014 - er specifikt designet til at studere Mars 'atmosfære. Det opdagede kometmødet på to måder. For det første observerede dens fjernfølende billeddannelse Ultraviolet Spectrograph intens ultraviolet emission fra magnesium og jernioner højt i atmosfæren i kølvandet på meteorbrusen. NASA sagde:
Ikke engang de mest intense meteorstorme på Jorden har produceret et så stærkt svar som denne.Emissionen dominerede Mars 'ultraviolette spektrum i flere timer efter mødet og spredte sig derefter over de næste to dage.
For det andet prøvede MAVEN direkte kometstøvet og bestemte dets sammensætning med sit neutrale gas- og ionmassespektrometer. Den fandt otte forskellige typer metalioner, herunder natrium, magnesium og jern. NASA påpegede, at:
Dette er de første direkte målinger af sammensætningen af støv fra en Oort Cloud-komet. Oort-skyen, langt ud over de ydre planeter, der omgiver vores sol, er et sfærisk område af iskolde genstande, der menes at være materiale, der er tilbage fra dannelsen af solsystemet.
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) og et radarinstrument på Det Europæiske Rumorganisations (ESA's) Mars Express-rumfartøj afslørede også, at snavs fra kometen tilføjede et midlertidigt og meget stærkt lag af ioner til ionosfæren, det elektrisk ladede lag højt over Mars . Disse observationer via rumfartøjer lader forskere foretage en direkte forbindelse fra input af affald fra et specifikt meteorbrusebad til dannelsen af denne form for forbigående lag som respons. Det er en første på enhver planet, inklusive Jorden, siger NASA og tilføjer, at:
Ud over disse øjeblikkelige virkninger vil MAVEN og de andre missioner fortsat lede efter langsigtede forstyrrelser til Mars 'atmosfære.
Comet C / 2013 A1 Siding Spring rejste fra det fjerneste område af vores solsystem, kaldet Oort Cloud, og foretog en tæt tilgang omkring 2:27 p.m. EDT den 19. oktober. Det kom inden for ca. 87.000 km (139.500 km) fra den røde planet. Dette er mindre end halvdelen af afstanden mellem Jorden og vores måne og mindre end en tiendedel afstanden fra et kendt kometflyby af Jorden.
Nederste linje: Flere rumfartøjer i kredsløb omkring Mars den 19. oktober 2017 observerede kølvandet på den tætte passage af Comet Siding Spring. Disse resultater antyder, at en observatør på Mars's overflade ville have set et spektakulært meteorbrusebad med flere tusinde meteorer i timen. Også MAVEN-missionen fik de første direkte målinger af støv fra en Oort Cloud-komet!