NASAs Spitzer-rumteleskop blev brugt til at skabe denne store mosaik af stjerner og støvskyer i retning af stjernebilledet Cepheus. Her er flere stjerne klynger - unge, middelaldrende og ældre - født fra de samme tætte klumper af gas og støv.
Videoen ovenfor giver nogle forklaringer på det store mosaikbillede nedenfor. Du vil have forklaringen, fordi der er meget at se på dette billede taget af NASAs Spitzer-rumteleskop. I det væsentlige ser du på flere klynger af stjerner - født fra de samme tætte klumper af gas og støv - i retning af stjernebilledet Cepheus Kongen, der ligger i den nordlige himmel. Astronomer kalder denne region Cepheus C og B-regionen. Nogle af disse klynger her er ældre, og andre er yngre, og andre er middelaldrende.
Så mosaikken er på en måde et familieportræt af stjerner, der indeholder spædbørn, forældre og bedsteforældre i en stjernedannende region, det vil sige en region med tætte skyer af gas og støv i rummet.
Se større. | NASAs Spitzer-rumteleskop erhvervede billederne til at skabe denne komposit, før rumfartøjets flydende heliumkølevæske løb ud i 2009. Det grønne og orange delta, der fylder det meste af dette billede, er Cepheus B og C-regionen - en tåge - eller himmelsky af gas og støv. Se videoen ovenfor eller det annoterede billede nedenfor for detaljer. Billede via NASA.
NASA skrev:
Det storslåede grøn-og-orange delta, der fylder det meste af billedet, er en fjern tåge eller en sky af gas og støv i rummet. Skønt skyen måske ser ud til at flyde fra den lyse hvide plet ved dens spids, er det faktisk hvad der er tilbage af en meget større sky, der er skåret væk af stråling fra stjerner. Den lyse region er oplyst af massive stjerner, der hører til en klynge, der strækker sig over den hvide plet. Den hvide farve er kombinationen af fire farver (blå, grøn, orange og rød), der hver repræsenterer en anden bølgelængde af infrarødt lys, som er usynlig for menneskers øjne. Støv, der er blevet opvarmet af stjernernes stråling skaber den omgivende røde glød.
På venstre side af dette billede løber et mørkt glødetråd vandret gennem den grønne sky. Der vises en knusning af babystjerner (de røde og gule prikker) inde i den. Området, der er kendt som Cepheus C, er en særlig tæt koncentration af gas og støv, hvor babystjerner dannes. Den mørke blodåre vil efterhånden blive spredt af stærk vind produceret, når stjernerne bliver ældre, såvel som når de til sidst eksploderer og dør. Dette vil skabe en belyst puffed-region, der ligner den lyse rød-hvide region på den store nebels øverste højre side. Regionen kaldes Cepheus C, fordi den ligger i stjernebilledet Cepheus, som kan findes i nærheden af stjernebilledet Cassiopeia. Cepheus C er ca. seks lysår lang og ligger omkring 40 lysår fra lyspunktet på spidsen af tågen.
En anden stor tåge kan ses på højre side af billedet med en stjerne klynge placeret lige over den. Kendt som Cepheus B ligger klyngen inden for et par tusinde lysår fra vores sol. En undersøgelse af denne region ved hjælp af Spitzer-data fandt, at den dramatiske samling er omkring 4 millioner til 5 millioner år gammel - lidt ældre end dem i Cepheus C.
Her er det samme billede som ovenfor, annoteret:
Se større. | En annoteret mosaik af regionerne Cepheus C og Cepheus B af NASAs Spitzer-rumteleskop. Læs mere om dette billede.
NASA skrev:
Mosaikken er et ægte familieportræt med spædbørn, forældre og bedsteforældre i stjernedannende regioner: Stjerner dannes i tætte skyer af materiale, ligesom den mørke vene, der udgør Cepheus C. Når stjernerne vokser, producerer de vinde, der blæser gassen og støv udad for at danne smukke, oplyste nebler som den lyse hvide plet øverst på den større tåge. Endelig spreder støv og gas sig, og stjerneklyngerne står alene i rummet som med Cepheus B.
De fantastiske funktioner i dette billede slutter ikke der.
Se nøje efter den lille, røde timeglasform lige under Cepheus C. Dette er V374 Ceph. Astronomer, der studerer denne enorme stjerne, har spekuleret i, at den måske er omgivet af en næsten kant-på-disk af mørkt, støvet materiale. De mørke kegler, der strækker sig til højre og venstre for stjernen, er en skygge af disken.
Den mindre tåge på højre side af billedet inkluderer to særligt interessante genstande. I den øverste venstre del af tågen skal du prøve at finde en blå stjerne kronet af en lille, rød lysbue. Denne "løbende stjerne" pløjer gennem gassen og støvet ved en hurtig klipning og skaber en chokbølge eller "bue-chok" foran sig selv.
Også skjult inden for denne anden tåge oplyser en lille klynge af nyfødte stjerner den tætte sky af gas og støv, hvor de dannede sig. Denne funktion vises som en lys flisestænk.
Nederste linje: Spektakulær mosaik i stjerneformende region Cepheus B og C, forklaret af NASA.