På kun tre år gik Lake Huron fra et laksefiskermekka til et spøgelse fra dets tidligere selv. I 10 små byer var det økonomiske tab 11 millioner dollars om året.
Dette er en historie om økologiske ændringer i Huron-søen. Hovedpersonerne er fisk såvel som andre planter og dyr. Invasive arter har ødelagt ødelæggelse på økosystemet Lake Huron og forårsaget, hvad nogle forskere kalder en invasion af nedsmeltning. Disse invasive arter, inklusive havlamre og ølkvinde i 1940-70'erne, har drastisk ændret forekomster (endog forårsaget flere udryddelser), fødekilder, levesteder og reproduktionscykler af indfødte organismer.
Udfordringerne med udbredelse af invasiv art blev imødekommet i 1960'erne ved større forvaltningsforanstaltninger, såsom kontrol med havlamprey gennem kemisk behandling af gydebaner, samt reduktion af ølkvindebestande ved at introducere Stillehavslaksen som et rovdyr. Disse handlinger opnåede bedre resultater end forventet, hvilket bragte deres befolkning ned på håndterbare niveauer i 1980'erne.
Laksefiskeri på Huron-søen. Stillehavslaks blev introduceret til Huron-søen i 1960'erne for at hjælpe med at kontrollere invasiv ølkone og havlamprey. Indsatsen var vellykket, men nu har andre invasive arter befolket søen og ført til et sammenbrud i Lake Huron-laksefiskeriet. Billede via michiganseagrant på Flickr. Brugt med tilladelse.
Sportsfiskeriet, der stort set var rettet mod stillehavslaks, fordi indfødte vildtfisk var blevet decimeret af invasive arter, blev en milliardindustri i 1984. I 1990'erne havde søerne nået en rimelig balance med introduceret laks som den største rovdyrart , relativt kontrollerede bestande af invasiv ølkone og lamprey, og forbedringer i vandkvaliteten, der resulterede i, at søerne igen var en vigtig ressource, ikke kun til fiskeri, men også til sejlsport og andre rekreative aktiviteter.
De seneste ændringer i De Store Søer har ændret denne balance igen, især i Huron-søen. Zebramuslinger blev opdaget i 1985 og på mindre end 10 år spredt til alle de fem store søer samt flodområderne Ohio og Mississippi.
Zebra musling (til venstre) og quagga musling, to af de invasive arter i Lake Huron. Disse invasive muslinger er ikke en god fødekilde for de fleste af søens fisk, inklusive den ølkvinde, som laks fodres på, og de har forårsaget andre store ændringer i søens økosystem. Billede via michiganseagrant på Flickr. Brugt med tilladelse.
Introduktion og spredning af zebramuslinger og andre invasive arter blev lettet ved overførsel af ballastvand fra havgående fartøjer, som fik adgang efter åbningen af St. Lawrence Seaway i 1959. Zebramuslinger er hvirvelløse dyr med en glupsk appetit på plankton. Deres appetit og eksplosive reproduktionshastighed forårsagede store ændringer i søens nærområder.
I slutningen af 1990'erne blev quagga-muslinger (en nær slægtning) rigelige i Huron-søen og optog ikke kun nærhavsområder, men også dybe offshore-farvande.
Disse invasive muslinger er ikke en god madkilde for de fleste fisk. Som filterfremførere sil de plankton fra vandkolonnen. De blev ekstremt rigelige i bundhabitater, men de var en dårlig erstatning for energirige indfødte hvirvelløse dyr, såsom amfipoder, som fisk foretrækker at konsumere. Før invasionen af muslinger var plankton rigeligt i pelagiske (offshore) områder og fungerede som en primær fødekilde for unge fisk, såsom laks, aborre og hvidfisk samt ølfrue. Reduktionen af plankton skabte et stort skift, med begrænset plankton-overflod i åbne farvande og energi, der blev omdirigeret til muslinger med bentiske samfund, som stort set ikke var tilgængelige som mad til fisk at konsumere.
Disse ændringer fandt sted gennem De Store Søer og resulterede i, at vand blev meget klarere, reduktioner i indfødte bentiske arter, koncentration af forurenende stoffer i bundvandet og stigninger i botulismebakterier, der påvirker overlevelsen af vandfugle. Ændringerne i 1990'erne var imidlertid bare begyndelsen.
Huron-økosystemet i 1990 bestod af mange invasive arter som zebra- og quagga-muslinger, et introduceret laksefiskeri, der var afhængig af forbrug af den invasive ølkone til mad og en række andre ændringer fremkaldt af invasive arter.
Dette korthus begyndte at falde i begyndelsen af 2000'erne. Laksefiskeri havde nået historiske niveauer på det tidspunkt, og mange laks var lagerført til støtte for sportsfiskeri. Ændringer i søens økosystem påvirkede imidlertid overlevelsen af den invasive ølkone og andre foderarter i Huron-søen.
Alewife var også en invasiv art i Huron-søen. I 1960'erne blev stillehavslaks bragt ind for at kontrollere ølkvindebestanden, og som et resultat gik sportsfiskeri efter laks op på søen. Men begyndelsen i 1990'erne var muslinger med zebra og quagga med til at medføre en nedbrud i ølkvindebestande. Laks faldt dramatisk som et resultat. Billede via michiganseagrant på Flickr. Brugt med tilladelse.
Kombinationen af konkurrence med muslinger og predation efter rekordmængde laks resulterede i en reduktion på 50% af ølkvindebestanden i 2002. Da laks næsten udelukkende var afhængig af ølkvinde for deres mad, faldt laksefiskeriet også. Laks høst i det vestlige Huron-sø faldt fra 10.000 fisk i 2002 til 2.000 fisk i 2005. Folk, der kom til søen for ferier, der omfattede fiskeri, opgav denne forfølgelse, hvor charterfisket faldt med 80% i 2005 og sportsfiskhøst, der viste lignende tendenser.
I løbet af cirka tre år gik Lake Huron fra laksefisket Mekka i De Store Søer til et spøgelse fra dets tidligere selv. Dette påvirkede ikke kun økosystemet, men også den lokale økonomi. For eksempel resulterede tabet i charterfiskeri i kun 10 små byer ved Lake Huron i et økonomisk tab på $ 11 millioner om året.
Hvordan skete dette sammenbrud så hurtigt? Den øgede bestand af laks var kun en lille del af denne ændring. Der var også en ukendt mængde af naturlig reproduktion af laks, der forekom i canadiske sideelver i Huron-søen, og så meget som 85% af laksebestanden stammede fra naturlig reproduktion, ikke strømpe. Desværre var der ikke noget bevis for denne naturlige reproduktion på det tidspunkt. Dette betød, at søen havde alt for mange laks til at støtte af den faldende ølkvindebestand. Ølkvindebestanden gennemgik en reduktion af sig selv på grund af invasiv muslingforøgelse i søen. Med disse to negative kræfter var en befolkningsulykke uundgåelig, men den hastighed, hvormed det skete, overraskede de fleste videnskabsmænd og ledere, der studerer søerne.
I de 10 år, der er gået siden ølkvindens sammenbrud, har der ikke været bevis for, at deres befolkning vender tilbage til niveauet før 2002. Faktisk faldt de til næsten nul i 2005 og har været lav i overflod siden den tid.
Selve søen har dog gennemgået yderligere dramatiske ændringer. Mange indfødte bestande af fisk, herunder walleye, smallmouth-bas og smaragdskinnere, har vist genopliv og er nu meget rigelige. Andre arter, såsom søfisk, er begyndt at fodre med zebra- og quagga-muslinger, hvilket resulterer i øget bestandsniveauer og sundheden for deres bestande. Søen er ændret fra en domineret af menneskelig ledelse til en, der er mere i tråd med den naturlige befolkningstendenser.
Charterfiskeri på Huron-søen. Andre arter, såsom søfisk, er begyndt at fodre med zebra- og quagga-muslinger, hvilket resulterer i øget bestandsniveauer og sundheden for deres bestande. Men Lake Huron-økonomien er ikke kommet så hurtigt som søen. Billede via michiganseagrant på Flickr. Brugt med tilladelse.
Økonomien er dog ikke kommet så hurtigt som søen. Tabet af laksefiskeri fortsætter med at holde turisme til sportsfiskeri i Huron-søen på alle tiders lavtliggende områder, og rebounding af andre arter har ikke resulteret i øget turisme til fiskeri på deres bestande. Samfundene langs søen har fremmet økoturisme og andre ikke-konsumerende rekreative aktiviteter i et forsøg på at genvinde noget af deres turismehandel. Disse bestræbelser har været positive, men har ikke erstattet det økonomiske tab fra laksefiskeri.
Denne historie om de dramatiske ændringer i økosystemet, der er sket i Huron-søen, er ekstremt vigtig at få frem. Ændringer, der allerede er sket i Huron-søen, er lige eller måske endda mere dramatiske end dem, der er foretaget i de mest dystre forudsigelser for invasionen af asiatisk karper. Spørgsmålet på milliarder dollars er, om lignende ændringer vil ske i de andre store søer som et resultat af invasionens nedsmeltning.
En advarsel for fremtiden fandt sted i år med et dramatisk fald i ølkvindpopulationerne i Lake Michigan. Mens fiskeriet der ikke er kollapset, iværksættes øjeblikkelig handling ved at planlægge dramatiske reduktioner i antallet af fiskeopdrættede laks for at forhindre at overudnytte befolkningen på øl. Hold øje med de næste trin i denne udvikling der og på de andre store søer.
Bundlinjen: Indtrængende arter i Lake Huron - inklusive zebra- og quagga-muslinger i slutningen af det 20. århundrede - har skabt ødelæggelse på Lake Huron-økosystemet, hvilket har forårsaget, hvad nogle forskere kalder en invasion-nedsmeltning. Nu er oprindelige fiskebestande mere rigelige igen, men Lake Huron-økonomien er endnu ikke kommet.