En undersøgelse antydede, at det østlige USA blev holdt køligere, end det ellers ville have været i det 20. århundrede på grund af en bestemt type forurening fra kulfyrede kraftværker.
Klimaforskere sagde den 26. april 2012, at partikelforurening - det vil sige forurening bestående af små partikler suspenderet i luften - maskerede opvarmning over det østlige USA i løbet af det 20. århundrede. Ledende forfatter af undersøgelsen Eric Leibensperger sagde i en pressemeddelelse fra Harvard:
Det, vi har vist, er, at partikelforurening over det østlige USA har forsinket den opvarmning, som vi ville forvente at se fra stigende drivhusgasser.
Gennemsnitlig effekt på overfladetemperatur i perioden 1970-1990 af partikelforurening. Den centrale region blev afkølet med så meget som 1 grad Celsius. Billedet er tilladt af Eric Liebensberger.
Forskere ved Harvard School of Engineering and Applied Science i Cambridge, Massachusetts, offentliggjorde denne forskning i tidsskriftet Atmosfærisk kemi og fysik. Fra 1906 til 2005, siger disse forskere, er gennemsnitstemperaturerne steget med ca. 0,8 grader Celsius over Jorden som helhed. Men i perioden 1930–1990, temperaturer er faldet med så meget som 1 grad Celsius i det østlige USA.
I mellemtiden toppede den amerikanske partikelforurening i 1980 og er siden blevet reduceret med cirka halvdelen på grund af lovgivning som Clean Air Act (1970) og ændringer, der er designet til at styrke Clean Air Act (1990). Forud for denne lovgivning ifølge dette videnskabsteam:
… Partikelforurening hang tyk over central- og øststaterne. De fleste af disse partikler i atmosfæren var lavet af sulfat med oprindelse i svovlemissioner fra kulfyrede kraftværker.
Iagttaget ændring i overfladetemperatur mellem 1930 og 1990. Observationer er fra NASA GISS-overfladetemperaturanalyse. Billedet er tilladt af Eric Leibensperger.
I 2010, da forureningen i USA faldt, var den gennemsnitlige køleeffekt over Østen faldet til kun 0,3 grader Celsius.
De forklarede, at partikelforurening har en omvendt virkning som drivhusgasser såsom kuldioxid og methan. Mens drivhusgasser varmer jordoverfladen, kan partikelforurening af den her studerede type forårsage afkøling på regionale skalaer.
Bundlinjen: Den 26. april 2012 meddelte klimaforskere fra Harvard, at partikelforurening suspenderet i luften over det østlige USA, hovedsageligt fra kulfyrede kraftværker, maskerede opvarmning over denne region i det 20. århundrede. De omtalte denne maskering som et "opvarmningshul." De sagde, at lovgivningen, der blev vedtaget for at reducere denne type forurening, var vellykket, så at USA nu kommer på linje med opvarmning på andre dele af Jordens verden.