Cassini-missionen til Saturn - som har bragt os så mange betagende billeder - kiggede et sidst tæt på Saturns månehyperion på søndag.
En halvmåne udsigt over Saturns måne Hyperion, fanget på Cassinis sidste tætte fejring forbi denne måne søndag 31. maj. Cassinis nærmeste afstand på søndag var 21.000 miles (34.000 kilometer) fra Hyperion. På dette billede ser du primært månens natside. Billede via ASA / JPL / ESA Cassini.
NASAs Cassini-rumfartøj tog sin sidste tætte tilgang til Saturns store, ulige, tumlende, uregelmæssigt formede månehyperion den 31. maj 2015. De første tre billeder på denne side er fra søndagens tæt pas.
Saturn-kredsende rumfartøj passerede Hyperion i en afstand af ca. kl. 9.36 EDT (1336 UTC) søndag. Missionskontrollører forventede, at billeder fra mødet skulle ankomme jorden 24 til 48 timer senere, og det har de også.
Når de analyserer og behandler disse billeder, har videnskabsmænd håb om at se anderledes terræn på Hyperion, end missionen tidligere har udforsket i detaljer under mødet, men det er ikke garanteret.
Som du kan se, er Hyperion meget kraftigt krateret, med lidt, hvis nogen i vejen for en nyere geologisk aktivitet til stede. Det er sandsynligvis en enorm frossen kugle med en lille klippe. Mange af dens kratere er dybt ristede, og det er fordi Hyperions densitet er så lav. Tætheden er kun 0,55 g / cm3, eller cirka halvdelen af densiteten af vand. Som et resultat kan indkommende genstande - kolliderende asteroider eller kometer - trænge dybt ned i Hyperions overflade og komprimere isen. Også det mørkere kulstofrige materiale, som nogle gange findes på disse kroppe, kan varme lidt op og kan 'brænde' ind på Hyperions overflade.
Hyperion er en af de største kendte uregelmæssigt formede genstande i solsystemet med en gennemsnitlig dimension på 360 x 280 x 225 kilometer (223 x 174 x 137 miles).
Månen kredser om Saturn i en gennemsnitlig afstand på 1.481.100 kilometer (920.300 miles) en gang hver 21. dag.
31. maj 2015 billede af Hyperion. Denne måne roterer kaotisk og tumler i det væsentlige uforudsigeligt gennem rummet, når den kredser om Saturn. På grund af dette er det udfordrende for Cassinis controllere at målrette mod et specifikt område på månens overflade. Billede via ASA / JPL / ESA Cassini.
31. maj 2015 billede af Hyperion. Cassini-forskere tilskriver Hyperions usædvanlige, svamplignende udseende det faktum, at det har en usædvanlig lav densitet for en så stor genstand - omkring halvdelen af vandet. Dens lave densitet gør Hyperion ret porøs med svag overfladetyngdekraft. Som et resultat har enhver påvirkende krop en tendens til at komprimere Hyperions overflade snarere end at udgrave den, og det meste materiale, der er sprængt af overfladen, vender aldrig tilbage. Billede via ASA / JPL / ESA Cassini.
Cassinis næste bemærkelsesværdige flyby efter 31. maj er planlagt til 16. juni, hvor rumfartøjet passerer 516 kilometer over den iskalde Dione. Denne flyby vil repræsentere missionens næstsidste tætte tilgang til den måne. I oktober vil Cassini lave to tætte fluebys af den aktive måne Enceladus med dens iskolde stråler, der kommer så tæt som 48 kilometer i det sidste pass. I slutningen af 2015 vil rumfartøjet igen forlade Saturns ækvatorplan - hvor måneflyve forekommer hyppigst - for at starte en årelang opsætning af missionens dristige sidste år.
I sin store finale vil Cassini gentagne gange dykke gennem rummet mellem Saturn og dens ringe.