Denne berømte røde stjerne snurrer 150 gange hurtigere end forventet. Astronomer tror, at den slukede en ledsagerstjerne for bare 100.000 år siden.
Bevis for en mistet ledsager? Dette infrarøde billede af Betelgeuse i 2012 viser to skaller af interagerende stof på den ene side af stjernen. Billede via L. Decin / ESAs Herschel Space Observatory / McDonald Observatory.
Red Betelgeuse er en rød supergiant stjerne og en af de mest kendte af de lyse stjerner på jordens himmel. Det er dels på grund af 1988-filmen Beetlejuice og dels fordi denne (noget) nærliggende stjerne kan eksplodere en dag. Nu har et team på University of Texas i Austin fundet ud af noget andet interessant ved Betelgeuse. Denne supergiant stjerne snurrer rundt på sin akse cirka 150 gange hurtigere end forventet. En forklaring kan være, at Betelgeuse en gang havde en ledsagerstjerne og senere slukede den stjerne. Den nye forskning blev offentliggjort i den peer-reviewede tidsskrift Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Astrofysiker J. Craig Wheeler ledede forskningen og arbejdede sammen med en international gruppe bachelorstuderende. Han sagde i en erklæring, at når en stjerne som Betelgeuse oppustes for at blive en supergiant, er dens rotation skulle gerne sænk farten:
Det er som den klassiske spinning skøjteløber - ikke at bringe hendes arme ind, men åbne hendes arme.
Men Betelgeuse roterer ikke langsommere, men hurtigere end forventet. Wheeler sagde:
Vi kan ikke redegøre for rotationen af Betelgeuse. Den roterer 150 gange hurtigere end enhver plausibel enkelt stjerne, der bare roterer og gør sine ting.
Wheeler bad eleverne studere Betelgeuse ved hjælp af et computermodelleringsprogram kaldet MESA. Eleverne brugte MESA til at model Betelgeuses rotation for første gang. Wheeler sagde, når han overvejede puslespillet om stjernens hurtige rotation, han begyndte at spekulere:
Antag, at Betelgeuse havde en ledsager, da den først blev født? Og lad os bare forestille os, at det kredser rundt Betelgeuse på en bane omkring den størrelse, som Betelgeuse er nu. Og så bliver Betelgeuse til en rød supergiant og absorberer den - sluger den.