Synestesi hævdes at være syv gange mere almindeligt hos kunstnere, digtere og forfattere. Forskere spekulerede på, hvorfor.
I det 19. århundrede bemærkede forskere, at visse mennesker, der ellers var normale, “så” hvert tal eller bogstav, der var klistret med en bestemt farve, selvom det var skrevet med sort blæk. I de sidste to årtier har forskere undersøgt dette fænomen, der kaldes Synæstesi.
Billedkredit: twitchcraft
I en artikel og den ledsagende podcast, der blev offentliggjort den 22. november 2011, i online-tidsskriftet PLoS Biologi, David Brang og V. S. Ramachandran forsøger at forstå det evolutionære grundlag for synestesi. Med andre ord, hvilken værdi har synestesi fra et evolutionært synspunkt?
Form for synestetisk nummer. Richard E. Cytowic, fra Cytowic & Eagleman (2009), “Onsdag er Indigo Blue: Discovering the Brain of Synesthesia.” MIT Press. Via Wikimedia Commons.
Ramachandran og kolleger har vist, at synestesi er et autentisk og gentageligt fænomen, og at det har et sensorisk grundlag snarere end en mental forening på højt niveau. Til grafeme-farvesynestesi (hvor bogstaver og tal fremkalder opfattelse af farver) foreslog de, at dette sker gennem krydsaktivering mellem sensoriske hjerneområder, der beskæftiger sig med farve og antal. At vise, at fænomenet er gyldigt og forårsaget af forbedret forbindelse i hjerne af synestetier, har stadig stillet spørgsmålene om, hvordan og hvorfor synestesi udviklede sig i befolkningen, åbent.
Som Dr. Ramachandran påpeger, kommer et muligt svar fra det faktum, at synestesi påstås at være syv gange mere almindeligt hos kunstnere, digtere og forfattere end i resten af befolkningen. Dr. Ramachandran foreslår, at:
... hvis det mutante gen blev udtrykt diffus i hele hjernen (ikke kun i farve- og antal regioner), og begreber og ideer også er repræsenteret i forskellige hjerneområder, ville en mere "tværbundet" hjerne have en større tilbøjelighed til at forbinde tilsyneladende ikke relateret ideer.
Denne "skjulte agenda" af synesthesia-genet (hvilket gør nogle outliers i befolkningen mere kreativ) giver anledning til en mulighed for, hvorfor det har overlevet.