Sofia Andrade, en smart pige med masser af gode spørgsmål, spurgte: ”Hvorfor kan nogle genanvendes og andre ikke?” Det primære svar er, at det afhænger af, hvor du bor, og hvilken genbrug dit område tilbyder. Desværre kan du ikke genbruge din glasflaske, hvis der ikke er nogen op ad kæden til ... læs mere »
Sofia Andrade, en smart pige med mange gode spørgsmål, spurgte: "Hvorfor kan nogle genanvendes, og andre ikke?"
Det primære svar er, at det afhænger af, hvor du bor, og hvilken slags genanvendelse dit område tilbyder. Desværre kan du ikke genbruge din glasflaske, hvis der ikke er nogen op ad kæden, der kan genanvende den for dig. Du vil ikke smelte det ned selv (eller er du?). Men jeg ønskede at vide (og jeg tror, at Sofia også ønskede at vide), hvad angår alle de ting, vi kan producere i verden, er der nogen iboende kvalitet, der gør en genanvendelig eller ikke genanvendelig?
Det enkle svar på det er nej. Næsten meget hvert materiale kan opdeles i dets grundlæggende egenskaber og genanvendes. Det er ifølge Jeremy O’Brien. O’Brien er direktør for anvendt forskning i Solid Waste Association of North America, hvilket betyder, at han ved meget om alle mulige ting, vi ville kalde affald.
”Grundlæggende vil prisen på det nye materiale bestemme prisen for et genanvendt materiale,” sagde han. "Årsagen til, at nogle materialer kan genanvendes, og andre ikke kan være, er fordi prisen på genbrugsmateriale er højere end prisen på et nyt materiale."
En stor faktor i prisen på genanvendelse af noget er, hvad der gjorde det produkt oprindeligt. Aviser og mad dåser genanvendes let, billigt, fordi de ikke er meget mere end det materiale, de blev lavet med - træmasse og stål. Men noget som et gummidæk har gennemgået en kemisk proces i fremstillingen, og det er næsten umuligt at omdanne det tilbage til gummi. (Derfor er der triste steder, der kaldes dækkirkegårde.)
Din computer er lavet af mange plast-, metaller-, glas- og kredsløbskort, som alle skal demonteres og omhyggeligt adskilles. Du har muligvis elektronikgenbrug i dit område, men det meste e-affald eksporteres for at blive genanvendt andre steder i verden. Hele processen - indsamling, transport, oparbejdning af materialerne og transport af disse materialer til fremstilling af nye materialer - gør det let at se, hvorfor genanvendt materiale bliver så dyrt.
”Men genanvendelse sparer miljøet! Og alle siger, at vi skal gøre det! ”Siger du.
Disse ting er alle sande. Men genbrug er udelukkende en frimarkedsvirksomhed. Slags ligesom Wall Street (gah!). Så økonomi dikterer genanvendelse, i det mindste i Amerika.
Situationen er anderledes i Europa. Jeg boede sammen med en familie, mens jeg studerede i Den Tjekkiske Republik, og jeg var forbløffet over at se min værdefader pligtopfylde kasser med glasflasker og tage dem til at blive genbrugt. Jeg spurgte O’Brien, hvorfor folk i Europa genanvender mere aktivt end amerikanere. Han sagde, at Europa har mindre plads til de enorme deponeringsanlæg, der kendetegner amerikansk affaldshåndtering. Så de regulerer genanvendelse stærkt. Min værtsfar havde et stort incitament til at returnere sine flasker - han måtte betale 5 cent ekstra, da han købte dem, som han ville få tilbage, efter at han genanvendt.
”Du kan få stort set ethvert genvindingsniveau, du ønsker, hvis du gør det til en lov,” sagde O’Brien. ”Det er ikke tilfældet i USA. Der kræves ingen genanvendelse, økonomien styrer det faktiske genbrugsniveau. ”
Så hvad ville tilskynde amerikanerne til at genbruge mere (udover forskrifter)? ”Jeg tror, hvad der ville hjælpe er en bedre forståelse af de miljømæssige fordele ved genanvendelse i forhold til at bruge nye materialer,” sagde O’Brien. Med al tale om ”miljøvenlig” dette og ”grønnere” det, kan vi være håbefulde, at det er noget, folk kommer rundt til.