Computeranimation af bisarre udseende dinosaur med usædvanligt store underarme og funktioner, der synes brostensbelagte sammen fra andre dinosaurier.
I et halvt århundrede blev Deinocheirus mirificus (betyder ”frygtelig hånd”, ”usædvanlig”) betragtet som en af de mest mystiske dinosaurier i verden. Indtil nu var den gådefulde væsen kun kendt fra et par enorme 2,4 meter lange forplader, der blev opdaget i den fossilrige mongolske Nemegt-formation i 1965. Størrelsen på lemmerne førte til, at nogle troede, at dinosauren ville være en slags gargantuansk theropod , meget større end Tyrannosaurus rex, med dets berygtede tunge frontlemmer.
Phil Currie er professor og Canadas forskningsformand i Dinosaur Paleobiologi ved University of Alberta's Science of Science. Han sagde:
Vi kiggede i årevis for at finde stenbruddet, hvor Deinocheirus kom fra. Vi havde et kort, men det var et håndtegnet kort - så som du kan forestille dig var det meget vanskeligt at finde.
Derefter, i 2009, afslørede Currie og en gruppe internationale forskere kendt som Korea-Mongoliet International Dinosaur Project (KID) et ufuldstændigt skelet fra udsatte knogler i et stenbrud ved Bugiin Tsav. Bevis på stenbruddet - isolerede knogler, ødelagte blokke og nogle penge gemt under en klippe som et tilbud til guderne - antydede, at området var blevet kogt. Currie sagde:
Fossilerne i stenbruddet var i dårlig form. Krybskytterne vidste, hvad de havde, men de tog kun visse mere salgbare dele.
Den beskadigede prøve manglede dens kranium, hænder og fødder, men inkluderede en let genkendelig heftig venstre underarm - hvilket gjorde det klart identificerbart som Deinocheirus.
Skønt rig på forhistoriske aktiver lider Mongoliet af udbredt fattigdom, hvilket gør den sårbar over for krybskytterier. Krydsere tager ofte knogler med den højeste værdi, såsom kranier, eller dem, der er nemmest at transportere, som klør og tænder. Benene, der er efterladt, er ofte sammenfiltrede - undertiden smadres med råværktøjer som slædekrammer for at få adgang til de ønskede mindre stykker.
Markedet for posjerede fossiler varierer fra amatørpaleontologer til kældersamlere, og der er penge i dinosaureben - lige i hundretusinder af dollars til populære eksemplarer. Lovligheden af fossilhandelen er tvivlsom, og selv om lovgivningen varierer fra land til land, har det længe været ulovligt at fjerne fossiler fra Mongoliet med det formål at sælge dem.
Manglende dets poscherede knogler blev det lovligt indsamlede Deinocheirus-skelet opsamlet og sendt til Korea til forberedelse og undersøgelse. Under sin forberedelse koblet en unik ryg på lårbenet den til et andet eksemplar, der allerede var i KID-samlingen, der nu også kan identificeres som en ung Deinocheirus ca. tre fjerdedele af størrelsen på Bugiin Tsav-prøven.
Kogte fossiler leverer manglende puslespil
Bedre endnu, ord var kommet ud om fundet, og Currie blev kontaktet om en fossilforhandler i Europa, der havde det, der helt klart var en Deinocheirus-arm, men også fødder og, endnu mere utroligt, en kranium. Currie sagde:
Det, der gav os en anelse om, at det var det poscherede Deinocheirus-eksemplar, som vi indsamlede, var det faktum, at hånden var delt mellem prøven i Europa og det posjerede prøve, vi indsamlede i Mongoliet.
Kraniet og andre stykker, der findes i Europa, passer perfekt til resten af det eksemplar, som KID havde fundet i Mongoliet, næsten færdiggjort skelet.
Mellem de to store skeletter var det nu muligt for første gang at beskrive det fulde Deinocheirus i et papir, der blev offentliggjort 22. oktober i Natur. Currie sagde:
Deinocheirus er en helt bisarr dinosaur.
Ved 11 meter lang og med en estimeret vægt på 6,4 ton var Deinocheirus en behemoth for at være sikker - men næppe den gigantiske tyrannosaur, som dens massive arme har antydet. I stedet for blev de tilsyneladende uforholdsmæssigt store underarme mere sandsynligt brugt til at grave og samle planter i ferskvandshabitater eller til fiskeri. Blandt dens andre usædvanlige egenskaber er høje rygsøjler, afskårne hovlignende kløer på fødderne for at forhindre at synke ned i mudret jord og klodsede bagben, der tyder på, at det var en langsom bevægelse. Currie sagde:
Selvom armene har været kendt siden 1965 og altid har vakt spekulationer på grund af deres enorme størrelse og skarpe, tilbagevendende kløer, var vi helt uforberedte på, hvor mærkelig denne dinosaur ser ud. Det ser næsten ud til at være en kimær med sine ornithomimidlignende arme, dets tyrannosauridlignende ben, dets Spinosaurus-lignende rygsøjler, dets sauropodlignende hofter og dets hadrosaur-lignende duckbill og fodhave.
Currie bemærker, at Deinocheirus er en efterkommer af strudslignende dinosaurier, der kun var lidt større end mennesker, så dens udvikling til en kæmpe, multi-ton væsen er næsten helt sikkert ansvarlig for de fleste af dens usædvanlige egenskaber. Currie sagde:
Dens store størrelse gav den sandsynligvis en vis beskyttelse mod tyrannosaurid Tarbosaurus, som ser ud til at have været relativt almindelig i den del af Mongoliet for omkring 70 millioner år siden.
For at fodre den store mængde var Deinocheirus tilsyneladende en omnivore, der indtog både planter og fisk, som det fremgår af rester af fisk, der findes i maveindholdet.
Det nu næsten komplette Deinocheirus-eksemplar er vendt tilbage til sit hjem for videre undersøgelse i Mongoliet Center for Paleontology. Til støtte for at bevare disse aktiver i Mongoliet.
Nederste linje: Forskere har oprettet en computeranimation af Deinocheirus mirificus walking. Den bisarre udseende dinosaur havde usædvanligt store underarme og funktioner, der synes brostensbelagte sammen fra andre dinosaurer.
