Den 24. august 2006 stemte astronomer for at nedtage Pluto til dværgplanetstatus. Hør fra Alan Stern, ledende videnskabsmand på en rummission til Pluto.
24. august 2006. På denne dato blev Pluto nedlagt fra status som fuld planet til dværgplanet.
Denne beslutning fra Den Internationale Astronomiske Union (IAU) forbliver kontroversiel blandt nogle forskere og mange lagfolk. Og selv når Pluto fortsætter med at røre kontroverser på Jorden, vinger et rumfartøj sig mod det ydre solsystem - og et møde med Pluto i 2015. Det nye horisonter rumfartøj vil være det første rumfartøj nogensinde som fejer tæt forbi Pluto. Missionsprincippet Alan Stern fra Southwest Research Institute talte med EarthSky om IAU's beslutning i maj 2011. Følgende er en genindspuring af det interview.
EarthSky: Hvorfor skal vi til Pluto?
Alan Stern: Vi går på nye horisonter for ikke at omskrive bøgerne, men for at skrive bøgerne for første gang om hvordan dværgplaneter fungerer, hvordan de fungerer, hvordan deres geologi opfører sig, hvordan de udviklede sig gennem tiden, hvordan deres måner er . Det bliver virkelig revolutionerende.
Billedkredit: Ron Miller
EarthSky: Da New Horizons blev lanceret i 2006, blev Pluto stadig klassificeret som en planet. Bare et par måneder senere stemte Den Internationale Astronomiske Union for at nedtage Pluto til dværgplanetstatus. Hvordan har du det med IAU's beslutning?
Alan Stern: Jeg synes, det er virkelig åbenlyst for mange hvis ikke de fleste planetariske videnskabsmænd, at genstande i denne skala, tusinder af kilometer på tværs, er planeter. De har alle planets attributter. De har skorpe og kerner; de har atmosfærer og måner; de har sæsoner. Og vi kan fortsætte på listen.
Til enhver genkendelig attribut, som vi forbinder med planethood, er Pluto en planet. Og mange planetariske videnskabsmænd og selvfølgelig mange mennesker i offentligheden diskonterer bare IAUs forkerte afstemning og betragter det stadig som en planet, som jeg gør, fordi vi ved, at hvis du skulle møde op i et rumfartøj på Pluto og kigge efter , ville du bestemt ikke klassificere det som en klippe eller noget andet. Det er åbenlyst en planet ved enhver sammenligning.
Jeg kan godt lide at gøre analogien med, at en chihuahua stadig er en hund.
EarthSky: Fortæl os mere om New Horizons-missionen.
Alan Stern: Vi lancerede missionen i januar 2006 på en næsten 10-årig rejse hele vejen over rumdybderne til den fjerneste planet nogensinde udforsket. Selvom vi er den hurtigste mission, der nogensinde er lanceret, tager det ni og et halvt år at komme dertil. I dag ... rider rumfartøjet mod sin ankomst til Pluto-systemet i juli 2015.
Rumfartøjet er sundt. Instrumenterne fungerer perfekt. Vi har masser af brændstof om bord, ikke kun for at udforske Pluto og dens måner, men for at gå dybere ind i Kuiper Belt, og jeg kunne bare ikke være lykkeligere. Vi har et stort team af mennesker, der tager sig af rumfartøjet, der planlægger mødet. Og vi kan ikke vente til 2015.
Plutos mindste måner, der tidligere blev omtalt som “P4” og “P5”, fik navnene i 2013. “P4” fik navnet Styx, og “P5” fik navnet Keberos. Læs mere om Plutos måner. Billedkredit: NASA; ESA; M. Showalter, SETI Institut
Følg sammen med New Horizons-missionen ved at besøge Where Is New Horizons Now?
EarthSky: Hvad sker der med New Horizons nu?
Alan Stern: En af hemmelighederne ved New Horizons, den måde, hvorpå vi holder omkostningerne nede, er, at vi er et meget lille hold. Og de samme mennesker, der planlægger vores operationer hvert år, skal også planlægge Pluto-mødet.
Og så sætter vi rumfartøjet, slukker mange af de unødvendige systemer meget, som du måske sætter dit hus i dvale, hvis du rejste på ferie. Ikke alt er slået fra. Du lader et par lys tændes. Telefonen ringer stadig. Du tænder muligvis klimaanlægget til en anden temperatur for at spare energi.
Vi gør noget meget lignende med New Horizons omkring ni måneder ud af året. Og vi er nødt til at vække det op et par gange i løbet af året, hvis vigtigste begivenhed er hver sommer, vi vågner op i cirka 10 uger for at teste alle de ombyggede systemer, for at teste og kalibrere vores instrumenter, nogle gange for at forbedre ombord software, den slags ting.
Kunstnerens koncept om nye horisonter i Kuiper Belt.
EarthSky: Vi har hørt dig tale om det, du kaldte "Star Trek-testen" for hvad der kvalificeres som en planet. Fortæl os om det.
Alan Stern: Det er ikke rigtig baseret på Star Trek, men jeg bruger Star Trek som en illustration. Vi har alle set Star Trek. Og når et stjerneskib dukker op på et nyt sted, og de tænder søgeren på broen, ved publikum inden for et øjeblik, ligesom besætningen på broen gør, om de drejer rundt i en stjerne eller et rumfartøj eller en planet, eller en lille asteroide eller hvad du har.
De behøver ikke at undersøge hele solsystemet. De behøver ikke at integrere baner. Det er ret let at fortælle en planet, når du ser en sådan, bare ved dens attributter.
EarthSky: Du sagde for et par år siden, at du tror, at når New Horizons passerer Pluto og billederne sendes tilbage, vil alle, der ser på disse billeder, være enige om, at Pluto skulle have bevaret sin fulde planetstatus. Føler du dig stadig på den måde?
Alan Stern: Jeg tror, de vil tænke, wow, hvad var al kontroversen om? Det er naturligvis en planet.
Nederste linje: Den 24. august 2006 blev Pluto nedlagt fra fuld planetstatus til dværgplanetstatus. Et rumfartøj er nu på vej til Pluto. Alan Stern, førende videnskabsmand for New Horizons-missionen til Pluto, talte med EarthSky i 2011 om missionen og om IAU's beslutning om at nedgradere Pluto. Dette indlæg indeholder en gengivelse af det interview fra 2011.