Forskerne siger, at denne forskning styrker vores forståelse af den evolutionære forbindelse mellem fugle og dinosaurer.
Forskere ved University of Calgary og Montana State University har belyst et mysterium om palæontologi, videnskaben om fossile dyr og planter. Spørgsmålet har været: begravede dinosaurier deres æg, som krokodiller gør? Eller lagde de og inkuberede æg i åbne eller ikke-dækkede reden, som fugle gør? Svaret for en dinosaur-art - en lille, fuglelignende, kødspisende dinosaur kaldet Troodon - ser ud til at være, at de klekker deres unger ud på en måde, der ligner fuglene mest. Resultaterne af denne undersøgelse styrker vores forståelse af den evolutionære forbindelse mellem fugle og dinosaurer, siger undersøgelsesforfattere. Deres fund offentliggøres i foråret 2013-udgaven af tidsskriftet Paleobiology.
Darla Zelenitsky via University of Calgary. Hun og David Varricchio ved Montana State University tællede og målte porerne i skaller af fossiliserede æg fra dinosaur-arten Troodon.
Forskerne Darla Zelenitsky ved University of Calgary og David Varricchio ved Montana State University foretog en omhyggelig undersøgelse af fossiliserede Troodon-ægkoblinger fundet i Alberta og Montana. Denne dinosaurart er kendt for at lægge sine æg næsten lodret. Zelenitsky og Varricchios arbejde antyder, at kun bunden af Troodon-æg ville være blevet begravet i mudder, mens ægens toppe forblev åben for luften. Ledelsesforfatter Varricchio sagde i en udgivelse fra University of Calgary:
Både æg og de omgivende sedimenter indikerer kun delvis begravelse; således ville en voksen direkte have kontaktet de udsatte dele af ægene under inkubation.
Han sagde, at mens hekkestilen til Troodon er usædvanlig ...
... der er ligheder med en ejendommelig nester blandt fugle kaldet den egyptiske kløver, der opdyrer dens æg, mens de delvis er begravet i sandet underlag i reden.
En kobling af delvist nedgravede Troodonæg. Billede via Wikimedia Commons.
Hvad førte disse forskere til denne konklusion? For eksempel, fordi krokodiller er æg, fordi de er helt begravet, har mange porer eller huller i æggeskallen for at lade den lille krok inde i ægget trække vejret. Æggene fra ynglefugle har langt færre porer, fordi de oftere udsættes for luften. Zelenitsky og Varricchio tællede og målte porerne i skallerne på Troodon-æg for at vurdere, hvordan vanddamp ville have været ført gennem skallen sammenlignet med æg fra moderne krokodiller, højehekkefugle og ynglefugle. Zelenitsky sagde:
For øjeblikket hjælper denne undersøgelse med at underbygge, at nogle fuglelignende hekkeopførsel udviklede sig i kødspisende dinosaurier inden fuglenes oprindelse. Det tilføjer også det voksende bevismateriale, der viser et tæt evolutionært forhold mellem fugle og dinosaurer.
Nederste linje: Darla Zelenitsky ved University of Calgary og David Varricchio ved Montana State University analyserede porerne i skindene af fossiliseret dinosauræg for at konkludere, at arten Troodon ikke begravede sine æg i mudder, som krokodiller gør. I stedet skal æg fra denne dinosaurusart have været mindst delvist åbne for luften. Forskerne siger, at denne forskning styrker vores forståelse af den evolutionære forbindelse mellem fugle og dinosaurer.