Er vores univers formet som en kugle, en sadel eller flad? Det afhænger af, hvordan man ser på det.
Billede via Sarah G
Hvis universet er tæt nok, er rummet "lukket." I dette tilfælde ligner universet overfladen på en kugle, og en lysstråle, der skinner udad, vender til sidst tilbage til sit udgangspunkt. Hvis universet ikke er tæt nok, er universet "åbent", negativt krummet som overfladen på en sadel. Der er også en tredje mulighed. Universet kunne ikke være "åbent" eller "lukket", men "fladt" som et ark papir.
Hvis universet er tæt nok, er rummet "lukket." I dette tilfælde ligner universet overfladen på en kugle, og en lysstråle, der skinner udad, vender til sidst tilbage til sit udgangspunkt. Hvis universet ikke er tæt nok, er universet "åbent", negativt krummet som overfladen på en sadel. Der er også en tredje mulighed. Universet kunne ikke være "åbent" eller "lukket", men "fladt" som et ark papir.
Lige nu udvides universet. Galakserne flyver væk fra hinanden. Men - ifølge astronomiske teorier - universet kan have en af flere forskellige skæbner. Det skyldes, at tyngdekraften - universets tyngdekraft som helhed - ønsker at forhindre galakserne i at flyve fra hinanden og endda trække dem tilbage mod hinanden.
Styrken af dette tyngdekraft afhænger af, hvor tæt universet er - hvor meget masse universet indeholder - og det er hvad astronomer ikke ved endnu. De ved ikke universets tæthed. _ Uden tilstrækkelig massefylde er universet "åbent", og det vil ekspandere for evigt. _Med_ nok massefylde - nok masse til universet - universet er "lukket", og det vil til sidst stoppe med at udvide sig og kollapse tilbage på sig selv.
Hvis du skinner en lommelygte stråler ud i et åbent univers, fortsætter lyset med at bevæge sig udad ... for evigt. Men et lukket univers er som en sfære. Det har ikke en grænse, men den er endelig begrænset. På en sfære - sige en planet - kunne du gå i en lige linje og vende tilbage til det sted, du startede. Ligeledes vil en lysstråle, der skinner ud i et lukket univers, til sidst vende tilbage ... fra den modsatte retning!