Siden 1970'erne har forskere behandlet pulsarer og magnetarer som 2 forskellige populationer af genstande. Nu tror de, de kan være etaper i et enkelt objekts udvikling. En ny NASA ScienceCast har mere.
En neutronstjerne er en tidligere stor stjerne, der er tom for brændstof og eksploderede som en supernova. Når tyngdekraften tvinger stjernen til at kollapse i størrelsen af en lille by, bliver stjernen så tæt, at en enkelt teskefuld af den kollapsede stjerne ville have så meget masse som et bjerg. Stjernens kerne, nu en neutronstjerne, kan rotere så hurtigt som 10 gange i sekundet eller mere. Over tid kan rotationen af kernen begynde at fremskynde ved at trække stof fra dets omgivelser og rotere over 700 gange i sekundet!
Nogle neutronstjerner, kaldet radiopulsarer, har stærke magnetiske felter og udsender radiobølger i forudsigelige, pålidelige impulser. Andre neutronstjerner har endnu stærkere magnetfelter, der viser voldelige højenergiudbrud af røntgen- og gammastrålelys. Disse kaldes magnetar, og deres magnetiske felter er de stærkeste, der er kendt i universet, en billion billioner tid stærkere end vores sol.
Siden 1970'erne har forskere behandlet pulsarer og magnetarer som to forskellige populationer af genstande. Men i det sidste årti er der fremkommet bevis, der viser, at de undertiden kan være etaper i udviklingen af et enkelt objekt. Neutronstjerner og magnetarer er måske bare to sider af den samme mønt - først er det en radiopulsar og senere en magnetar. Eller måske er det omvendt.
Nogle forskere hævder, at genstande som magnetar gradvist ophører med at udsende røntgenstråler og gammastråler over tid. Andre foreslår den modsatte teori: at radiopulsaren kommer først, og derefter med tiden dukker et magnetfelt ud af neutronstjernen, hvilket får disse magnetlignende udbrud til at starte.
Ingen ved med sikkerhed, hvilket scenarie der er korrekt, men dette er et aktivt studieområde blandt astronomer. NASA-videoen ovenfor - frigivet den 30. maj 2018 - har mere.
Kunstnerens koncept om en radiopulsar, via NASA ScienceCast.
Nederste linje: Radiopulsarer og magnetarer kan være to sider af den samme mønt, det vil sige to faser i et enkelt objekts levetid.