Forskere har længe troet, at månens vulkaner ophørte med at udbrud for en milliard år siden. Men prikker af månelandskabet er nogle bemærkelsesværdigt friske vulkanske træk.
Tilbage i 1971 fotograferede Apollo 15 astronauter, der kredsede rundt om månen, noget meget underligt. Forskere kaldte det I en, og det lignede efterspørgslen efter et vulkanudbrud.
Der er ikke noget underligt ved vulkaner på månen i sig selv. Meget af månens gamle overflade er dækket med hærdet lava. De vigtigste træk ved mand i månenfaktisk er gamle basaltiske strømme deponeret for milliarder af år siden, da månen blev indpakket af voldelige udbrud. Det underlige ved Ina var dens alder.
Planetforskere har længe troet, at månevulkanismen sluttede for omkring en milliard år siden, og lidt har ændret sig siden. Alligevel så Ina bemærkelsesværdigt frisk ud. I mere end 30 år forblev Ina et mysterium.
Det viser sig, mysteriet er større, end nogen har forestillet sig. Ved hjælp af NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter har et forskerhold fundet 70 landskaber, der ligner Ina. De kalder dem uregelmæssige hoppe pletter eller IMP'er for kort.
”At opdage nye funktioner på månens overflade var spændende!” Siger Braden. ”Vi kiggede på hundredvis af billeder i høj opløsning, og da jeg fandt en ny IMP, var det altid højdepunktet på min dag.”
”De uregelmæssige hoppe lapper ser så anderledes ud end mere almindelige månefunktioner som slagkratere, slagsmelte og højlandsmateriale,” siger hun. ”De springer virkelig ud mod dig.”
På månen er det muligt at estimere landskabets alder ved at tælle dets kratere. Månen er peltet af en langsom regn med meteoroider, der peber dens overflade med slagarm.
Jo ældre et landskab, jo flere kratere indeholder det.
Nogle af de IMP'er, de fandt, er meget let kraterede, hvilket antyder, at de ikke er mere end 100 millioner år gamle. Hundrede millioner år lyder måske som længe, men i geologiske termer er det bare et øjeblik. De fundne vulkankratre, LRO, kan have været ved udbrud i kridttiden på Jorden - dinosaurernes storhedstid. Nogle af de vulkanske træk kan være endnu yngre, 50 millioner år gamle, en tid, da pattedyr erstattede dinosaurer som dominerende livsformer.
”Dette fund er den slags videnskab, der bogstaveligt talt vil få geologer til at omskrive bøgerne om Månen,” siger John Keller, LRO-projektforsker ved Goddard Space Flight Center.
IMP'er er for små til at ses fra Jorden, i gennemsnit mindre end en tredjedel af en kilometer (500 meter) på tværs af i deres største dimension. Det er derfor, bortset fra Ina, at de ikke blev fundet før. Ikke desto mindre ser de ud til at være udbredt omkring månens nærside.
"Ikke blot er IMP'erne markante landskaber, men også de fortæller os noget meget vigtigt om den termiske udvikling af månen," siger Mark Robinson fra Arizona State University, den vigtigste efterforsker for LROs kamera med høj opløsning. ”Månens indre er måske varmere end tidligere antaget.”
”Vi ved så lidt om månen!” Fortsætter han. ”Månen er en stor mystisk verden i sig selv og kun tre dage væk! Jeg ville elske at lande på en IMP og tage månens temperatur ved første hånd ved hjælp af en varmesonde. ”
Nogle mennesker tror, at månen ser død ud, "men jeg har aldrig troet det," siger Robinson, der ikke udelukker muligheden for fremtidige udbrud. "For mig har det altid været et indbydende sted med storslået skønhed, en kæmpe magnet i vores himmel, der trækker mig mod den."
Unge vulkaner har kun skruet op for varmen på Månens lokk. Siger Robinson ... "lad os gå!"
