Hubble-rumteleskopet kigger efter de fremtidige bane for 2 Voyager-rumfartøjet - der blev lanceret i 1977 - nu på vej ind i et ikke-kortet interstellar rum.
Se større. | Kunstnerens koncept af stierne i rumfartøjet Voyager 1 og 2 på deres rejse gennem vores solsystem og ud i det interstellare rum. Hubble-rumteleskopet kigger på 2 synslinjer (de dobbelte kegleformede træk) langs hvert rumfartøjs stjernebundne rute. Hver synslinie strækker sig flere lysår til stjerner i nærheden. Billede via NASA, ESA og Z. Levay (STScI).
NASA lancerede tvillinget Voyager 1 og 2 rumfartøj i 1977. Begge udforskede de ydre planeter Jupiter og Saturn, og Voyager 2 besøgte Uranus og Neptune. Nu er begge Voyagers på vej ud over vores solsystem, ind i rummet mellem stjernerne. Voyager 1 blev officielt det første jordiske fartøj, der forlod solsystemet i 2013.Sidste uge (6. januar 2017), på det 229. møde i American Astronomical Society i Grapevine, Texas, talte astronomer om at bruge Hubble-rumteleskopet til at give det, de kaldte en køreplan til voyagerne. En NASA-erklæring sagde:
Selv efter at Voyagers løber tør for elektrisk strøm og ikke er i stand til at sikkerhedskopiere nye data, som kan ske i cirka et årti, kan astronomer bruge Hubble-observationer til at karakterisere det miljø, som disse tavse ambassadører vil glide igennem.
For nuværende sagde astronom Seth Redfield fra Wesleyan University i Middletown, Connecticut:
Dette er en god mulighed for at sammenligne data fra in situ målinger af rummiljøet med Voyager rumfartøj og teleskopmålinger fra Hubble. Voyagerne sampler små regioner, når de pløjer gennem rummet med cirka 38 tusind miles i timen. Men vi har ingen idé om, om disse små områder er typiske eller sjældne.
Hubble-observationer giver os et bredere syn, fordi teleskopet kigger langs en længere og bredere sti. Så Hubble giver noget, hvad hver Voyager passerer.
Kunstnerens koncept af Voyager 1. Cirkler repræsenterer kredsløb for de største ydre planeter: Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune. Billede via NASA, ESA og G. Bacon (STScI).
Voyager 1 er nu 13 milliarder miles (21 milliarder km) fra Jorden, hvilket gør det til det fjerneste og hurtigst bevægende menneskeskabte objekt nogensinde er bygget. Det zoomer nu gennem interstellar rummet, regionen mellem stjernerne fyldt med gas, støv og materiale, der er genanvendt fra døende stjerner. Om cirka 40.000 år, længe efter at begge rumfartøjer ikke længere er i drift, vil Voyager 1 passere inden for 1,6 lysår fra stjernen Gliese 445, i stjernebilledet Camelopardalis.
I mellemtiden ligger Voyager 2 cirka 17,5 milliarder miles (17 milliarder km) fra Jorden. Voyager 2 passerer 1,7 lysår fra stjernen Ross 248 om cirka 40.000 år. NASA sagde:
I de næste 10 år foretager Voyagers målinger af interstellært materiale, magnetiske felter og kosmiske stråler langs deres bane. Hubble komplementerer Voyagers 'observationer ved at kigge på to synslinjer langs hvert rumfartøjs sti for at kortlægge interstellar struktur langs deres stjernebundne
ruter. Hver synslinie strakte sig flere lysår til nærliggende stjerner. Ved at prøve lyset fra disse stjerner, måler Hubbles rumteleskopafbildning Spektrograf, hvordan interstellært materiale absorberer noget af stjernelyset og efterlader spektakulære fingre.
Hubble fandt, at Voyager 2 vil flytte ud af den interstellare sky, der omgiver vores solsystem i et par tusind år. Astronomerne, der er baseret på Hubble-data, forudsiger, at rumfartøjet vil tilbringe 90.000 år i en anden sky og gå over i en tredje interstellar sky.
En opgørelse over skyernes sammensætning afslører små variationer i forekomsten af de kemiske elementer indeholdt i strukturerne.
Disse variationer kunne betyde skyerne dannet på forskellige måder eller fra forskellige områder og derefter kom sammen. NASA sagde også:
Et første kig på Hubble-dataene antyder også, at solen passerer gennem klumpermateriale i det nærliggende rum, hvilket kan påvirke heliosfæren, den store boble, der indeholder vores solsystem, der er produceret af vores sols kraftige solvind. Ved sin grænse, kaldet heliopause, skubber solvinden udad mod det interstellare medium. Hubble og Voyager 1 foretog målinger af det interstellære miljø ud over denne grænse, hvor vinden kommer fra andre stjerner end vores sol.
Se større. | Dette billede af en halvmåneformet jord og måne - 1. i sin art nogensinde taget af et rumfartøj - blev optaget 18. september 1977 af Voyager 1 i en afstand af 7,25 millioner miles (11,66 millioner km) fra Jorden. Månen er øverst på billedet og ud over Jorden, set af Voyager. Billede via NASA.
Nederste linje: Hubble-rumteleskopet kigger langs de fremtidige bane for 2 Voyager-rumfartøjet.