”Jeg synes, det er fair at sige, at det største potentielle stigningssignal til havoverfladen i det næste århundrede kommer fra dette område.” - Martin Truffer
For første gang afsluttede forskere en omfattende undersøgelse af, hvor hurtigt is smelter under en hurtig skiftende Antarktisk gletsjer, muligvis den største kilde til usikkerhed i de globale havoverfladsfremskrivninger.
Bill Shaw monterer et instrument til at måle istemperaturer i Pine Island Glacier. Foto af M. Truffer.
Martin Truffer, en fysikprofessor ved University of Alaska Fairbanks, og Tim Stanton, en oceanograf med Naval Postgraduate School, var i stand til at se sig under Pine Island-gletsjeren på det vestantarktiske isark og udføre nøjagtige målinger af den undersøiske smelteproces.
”Dette særlige sted er af afgørende betydning, fordi bunden af isen i denne sektor af Antarktis er jordet godt under havoverfladen og er særlig sårbar over for smeltning fra havet og bryder op,” sagde Truffer, en forsker ved UAFs Geofysiske Institut. ”Jeg synes, det er rimeligt at sige, at det største potentielle stigning i havets niveau i det næste århundrede kommer fra dette område.”
Deres målinger viser, at varmt havvand nogle steder spiser væk ved undersiden af ishylden med mere end to inches om dagen. Dette fører til en udtynding af ishylden og en eventuel produktion af enorme isbjerge, hvoraf den ene netop adskiltes fra ishylden for et par måneder siden.
Deres arbejde blev fremhævet i en nylig udgave af tidsskriftet Videnskab. Både Truffer og Stanton sammen med andre forskere fra hele verden har brugt år på at undersøge undersiden af den antarktiske ishylde og gletsjer, men den nylige forskning fandt sted i begyndelsen af 2013.
”UAF's del var at gennemføre boringen,” sagde Truffer og krediterede Dale Pomraning med GIs maskinforretning. "Vi har et varmt vandbor, der er modulopbygget nok til at blive indsat af relativt små fly og helikoptere, og vi har ekspertisen til at udføre dette."
Boringen gjorde det muligt for teamet at måle en undersøisk strøm af varmt vand, drevet af frisk vand fra den smeltende gletsjer. Målingerne vil blive brugt med både fysiske og computermodeller af hav- og gletschersystemer, sagde Stanton.
”Disse forbedrede modeller er kritiske for vores forbedrede evne til at forudsige fremtidige ændringer i ishylden og gletsmeltningshastighederne for den potentielt ustabile vestlige antarktiske ishylde som svar på skiftende havstyrker,” sagde Stanton.
Via University of Alaska Fairbanks