Hvis disse huler udluftes fra Europas hav under jorden, er fremtidige videnskabsfolk ikke nødt til at bore ind i Europas iskorps for at undersøge potentialet for liv i det fremmede hav.
Denne kunstners skildring viser placeringen af vanddamp opdaget over Europas sydpol - en Jupiters måne. Hubble-rumteleskopet erhvervede det første stærke bevis for, at vandstrømme brød ud af Europas overflade. Billede via NASA, ESA og L. Roth
Jupiters måne Europa har længe været antaget at have et hav placeret under dens iskolde skorpe. Denne uge, på American Geophysical Union-mødet i 2013 i San Francisco, drøftede forskere observationer fra NASAs Hubble-rumteleskop af vanddamp over den friste sydpol i Europa. Det er det første stærke bevis på, at vandstråler bryder ud af overfladen på denne måne.
Forskere siger, at de endnu ikke er sikre på, om den opdagede vanddamp genereres af vandstrømme, der bryder ud på Europas overflade, men de siger, at de er sikre på, at dette er den mest sandsynlige forklaring.
Hvis det er sandt - og den eneste måde at vide er at samle flere observationer - så er Europa den anden måne i vores solsystem, der vides at have vanddamp. Den første blev opdaget i 2005 af NASAs Cassini-rumfartøj, der kredsede om Saturn. Den opdagede stråler af vanddamp og støv, der spydede ud af overfladen på Saturns måne Enceladus.
Selvom der efterfølgende er fundet is og støvpartikler i Enceladus-pluggene, er der indtil videre kun målt vanddampgasser i Europa.
Ledende forfatter Lorenz Roth fra Southwest Research Institute i San Antonio, Texas sagde:
Langt den enkleste forklaring på denne vanddamp er, at den brød ud fra huler på overfladen af Europa. Hvis disse huler er forbundet med det underjordiske vand, vi er sikre på, at de findes under Europas skorpe, betyder det, at fremtidige undersøgelser direkte kan undersøge den kemiske sammensætning af Europas potentielt beboelige miljø uden at bore gennem islag.
Og det er utroligt spændende.
Nederste linje: Hubble-rumteleskopet har fundet, hvad der ser ud til at være vanddampstrømme, der bryder ud fra Jupiters måne Europa.
Læs mere om vanddampen fra Europa på HubbleSite
Flere resultater fra denne uges AGU-møde:
Antarktisk ozonhul er endnu ikke i bedring
Det underlige objekt nær Saturns A-ring
Foreslået trin til at hjælpe samfundet med at forberede sig på en solstormkatastrofe
Arktis fik en pause i 2013, da den langsigtede opvarmning fortsætter