Vores sol er en af milliarder af stjerner i Mælkevejen. Men hvor i denne enorme spiralstruktur bor vores sol og jord?
Vi bor på en ø med stjerner kaldet Mælkevejen, og mange ved, at vores Mælkevej er en spiral galakse. Faktisk er det en spærret spiral galakse, hvilket betyder, at vores galakse sandsynligvis har ret to store spiralarme plus en central bar, som astronomer først nu begynder at forstå. Men hvor i denne enorme spiralstruktur bor vores sol og dens planeter? Vores galakse er omkring 100.000 lysår bred. Vi er omkring 25.000 lysår fra galaksen centrum. Det viser sig, at vi ikke er placeret i en af Mælkevejens to primære spiralarme. I stedet er vi placeret i en mindre arm af galaksen. Vores lokale spiralarm er undertiden Orion Arm, eller nogle gange Orion Spur. Det er mellem Skytten og Perseus-armene på Mælkevejen. Billedet herunder viser det.
Vores sol er placeret Orion-armen eller Orion Spur i Mælkevejen. Det er en mindre spiralarm, placeret mellem to andre arme. Billedet blev opdateret i 2010 af R. Hurt på Wikimedia Commons.
Vores lokale Orion Arm af Mælkevejen er omkring 3.500 lysår på tværs. Det er cirka 10.000 lysår i længde. Vores sol, jorden og alle de andre planeter i vores solsystem befinder sig i denne Orion-arm. Vi er placeret tæt på den indre kant af denne spiralarm, omtrent halvvejs langs dens længde.
Orion-armen eller Orion Spur har også andre navne. Det kaldes undertiden blot den lokale arm, eller Orion-Cygnus-armen eller den lokale spur. Orion-armen er opkaldt efter stjernebilledet Orion the Hunter, som er en af de mest fremtrædende konstellationer i vinteren på den nordlige halvkugle (sommeren på den sydlige halvkugle). Nogle af de lyseste stjerner og mest berømte himmelobjekter i denne konstellation (Betelgeuse, Rigel, stjernerne i Orions bælte, Orion-tågen) er naboer af slags til vores sol, beliggende i Orion-armen. Derfor ser vi så mange lyse genstande i stjernebilledet Orion - fordi når vi ser på det, ser vi ind i vores egen lokale spiralarm.