Folkets valg i dag, siger Adam Newton fra Shell, vil gøre en stor forskel i, hvordan fremtiden for energiforbrug vil se ud.
Jeg synes, 2008 var et virkelig vigtigt år, ikke kun fordi det signaliserede starten på den økonomiske recession, men det var også det punkt, hvor mere end 50 procent af verdens befolkning for første gang boede i byer. Hvis vi ser på statistikken og dataene for de næste 40 år eller deromkring, ser vi et billede af det, der kun intensiveres. Nogle estimater antyder, at tre ud af fire mennesker, 75 procent af mennesker på denne planet vil bo i byer i 2050.
Med hensyn til omkostningerne forbundet med udviklingen af dette er investeringen i byer alene absolut enorm. Det anslås at ligge i området 300 billioner dollars, hvilket er syv gange verdens nuværende bruttonationalprodukt i 2010.
Men selvfølgelig med hensyn til forskydningen i adfærd forbundet med bybo: ja, folk vil bo meget tættere sammen i stigende grad på grund af de begrænsninger, der er forbundet med ressourceforbrug. De får muligvis ikke valget om at køre deres eget køretøj, hvis de bor i en by på den måde, som mange af os i den vestlige verden helt tager for givet nu.
Det vil have indflydelse på, hvordan regering og forbrugere træffer beslutninger. Jeg tror, det vil betyde, at vi ser et skift med hensyn til hvordan ledelse og politisk beslutningstagning tages, hvor meget mere vægt er på lokale, direkte valgte politikere. Flere og flere byer får nu borgmestre i gammel forstand som den, der i sidste ende er ansvarlig for de beslutninger, der træffes i en by.
Og det alene er noget, som jeg synes er meget interessant: Nationale politiske beslutningstagere, der anerkender, at de centrale parlamenter ophører med at have det kontrolniveau, de måske tidligere har haft over byer og over deres befolkning. Byer vil ændre regelbogen på planeten i de kommende år.
Hvilke andre ændringer ser du energimæssigt, når menneskeheden skifter fra landdistrikter til byliv?
Når man overvejer balancen mellem energiforsyning og efterspørgsel efter energi i 2050, er det vigtigt at overveje, at på dette trin vil noget som tre fjerdedele af verdens befolkning, en befolkning, der ville være steget til 9 milliarder mennesker, bo i bymiljøer. Det skaber betydelige belastninger, ikke kun med hensyn til ressourceudbuddet, men også i de typer af politikker og de typer beslutninger, du træffer omkring, hvordan du bygger disse byer.
Vi ved, at hvis du i en ideel verden startede med et tomt stykke jord og ønskede at opbygge en by fra bunden, at du kunne integrere forskellige systemer for at gøre det langt mere energieffektivt end de typer byer, der typisk udvikler sig med økonomisk udvikling.
Når vi ser på, hvor energi kommer fra, og hvordan vi bruger den, og hvor meget af den vi spilder, begynder vi at se en virkelig interessant udfordring og måske en udfordring, der bedst udtrykkes i en mulighed i bymiljøet. Cirka halvdelen af al energi, som vi tilfører energisystemet, går tabt gennem varme - et absolut fænomenalt spildt energiniveau. Og de vigtigste områder, hvor energitemperaturet er i, er kraftproduktion - varmen, der går tabt under processen med generering af strøm, og varme, der går tabt, når vi bruger brændstof til elbiler. Ved kraftproduktion og i transport går betydelige mængder total energi tabt gennem spildt varme.
Hvis du tænker på byerne, især i byer, der er langt tættere pakket, giver muligheden for at genbruge den spildvarme ved at kombinere varme- og kraftprojekter på meget mere innovative måder igen en betydelig mulighed for nye byer - hvis du kan få teknologien rigtigt, og hvis denne teknologi understøttes af de typer politiske beslutninger, incitamenter for regeringer, for forbrugere, for erhvervslivet, til at arbejde sammen for at få det til.
Den reelle risiko, hvis vi fortsætter med at miste denne varme, er, at alle disse byer, der vil udvikle sig, blot tilføjer et problem, som vi allerede ved, at der findes - mere CO2, mere drivhusgasser og mere et afløb for ressourcerne. Så jeg tror, det er den virkelige udfordring og faktisk udtrykt i form af en mulighed, potentielt ret spændende. Men det betyder at tackle de store og komplekse udfordringer, som verden står overfor på en lidt anden måde.
Det tager virksomheder som Shell, der forstår opbygningen af energiinfrastruktur, at tænke mere på samarbejde med de typer organisationer, der forstår kompliceret informationsteknologi, eller som forstår logistikken omkring levering af varer ind og ud af bymiljøer. Og at arbejde med forbrugere, der i sidste ende ønsker at bo i byer, der er hyggelige steder at bo.
Hvis du bor i en by, tænker vi ikke nødvendigvis med hensyn til disse individuelle ting. Vi bedømmer det sted, vi bor på, i en levedygtighedsskala. Kan jeg lide at bo her? Har jeg adgang til de mennesker, jeg kan lide? Føler jeg mig sikker? Er de tjenester og faciliteter der for mig? Så jeg tror, det er den største udfordring.
Og det styrker igen dette punkt kompleksiteten, der ligger til grund for udviklingen af byerne. Omfanget og mangfoldigheden af forskellige input, der går ud på at skabe en by, er meget, meget kompliceret. Men vi mener, at der kan være en mulighed, hvis det gøres smart, til at styre byudviklingen på en måde, der virkelig begynder at tackle og nedbringe energiforbruget.
Hvad er det vigtigste, du ønsker, at folk i dag skal vide om at reagere på fremtidige ændringer i, hvordan energi bruges?
Jeg tror, at det vigtigste, som folk har brug for at kende og forstå og erkende, er, at det tager tid for en ændring i beslutningsprocessen, en ændring i retning, faktisk at få en effekt. Hvis du tænker på en ny Mercedes, der er købt et sted i Europa eller en anden del af verden i dag og kørt ud på gaderne for første gang, er der en ret fair chance for, at den samme Mercedes vil være på vej et sted i verden i mindst 20 års tid, muligvis endnu længere.
Vi anvender den samme logik og den samme tankegang på infrastrukturen til produktion af elektricitet, hvor vi ved, at lande som Kina og Indien udvider kulfyret kraftproduktion uden nogen form for reduktion af det kulstof, der udsendes fra disse kraftværker. Vi ved, at disse kulfyrede kraftværker, der ikke har nogen form for reduktion af CO2 eller andre drivhusgasser, fortsat vil udsende om ti, tyve, tredive, endda fyrre år. Så de beslutninger, vi træffer i dag, vil blive låst inde i vores energisystem i en lang periode fremover.
Hvad betyder det i form af forandring af verden? Det betyder, at vi er nødt til at tage de rigtige beslutninger nu. Vi er nødt til at presse på for ting som en pris på CO2. Vi er nødt til at presse på for markedsbaserede løsninger til håndtering af emissioner i atmosfæren, CO2, drivhusgasser og alle disse ting. Vi er nødt til at se på de teknologier, der virkelig vil levere lavere kulstofopløsninger i årene og årtier fremover, fordi de beslutninger, vi træffer i dag, afspejles i en lang, lang periode.
Vi takker i dag til Shell - opmuntrende dialog om energiudfordringen. EarthSky er en klar stemme for videnskaben.