Forskere er bekymrede over, at smeltende vand i det arktiske hav kan ændre verdensomspændende havcirkulationsmønstre, ændre klima og nedbryde havfiskeriet.
Ferskvand ophobes i det arktiske hav på grund af de nylige stigninger i smeltende is, og forskere er bekymrede over virkningerne af denne "massive, voksende pool" af smeltevand, hvis det skulle strømme ud i det nordlige Atlanterhav. En tilstrømning af ferskvand i det nordlige Atlanterhav kan ændre verdensomspændende havcirkulationsmønstre, ændre klimaet og nedbryde havfiskeriet.
I en pressemeddelelse fra 5. april 2011 forklarede oceanograf Laura de Steur fra Royal Netherlands Institute for Sea Research, at vind med uret over Arktis i høj grad har indeholdt det iskolde smeltevand i et område i det arktiske hav kendt som Beaufort Gyre. Skift i atmosfæriske cirkulationsmønstre kan imidlertid stoppe arktisk smeltevandindeslutning.
Nedbrud i urets vindmønstre med uret over Arktis har fundet sted så sent som i 1960'erne og 1990'erne.
Termohalinecirkulation. Billedkredit: Wikimedia Commons
Beliggende i det nordlige Atlanterhav ligger et kæmpe transportbånd med cirkulerende vand. Når varmt vand strømmer nord fra ækvator, fordamper ferskvand kontinuerligt og efterlader en kold og salt masse af vand, der er meget tæt. Når det tætte havvand når det sydlige Grønland, synker det og driver stærke sydlige strømme langs havbunden. Denne proces kaldes termohalinecirkulation.
Termohalinecirkulation i Atlanterhavet er kritisk for at trække ækvatorial varme til de nordlige regioner og for at levere næringsstoffer fra nord til marine fødevarer længere mod syd.
Hvis for store mængder smeltevand fra det arktiske hav skulle komme ind i Nordatlanten, ville saltholdighedsniveauerne falde, og den synkende vandmasse ville blive mindre tæt og synke i en langsommere hastighed. En sådan ændring i den Atlantiske termohalinecirkulation kan medføre betydelig afkøling i de nordlige lande og alvorligt forstyrre havlivet og fiskeriet.
En forstyrrelse af den Atlantiske termohaline-cirkulation var forudsætningen bag katastrofefilmen fra 2004, "The Day After Tomorrow". Filmen krøniker den hurtige omdannelse af Jordens klima til en istid. Forskere er hurtige til at bemærke, at filmen er en overdramatisering, og at enhver ændring i havcirkulation sandsynligvis vil påvirke klimaet mere gradvist over tid.
I øjeblikket forudsiger klimamodeller en 20 procent svækkelse af den Atlantiske termohalinecirkulation ved udgangen af 21st århundrede. Selvom denne forudsigelse måske ikke er et godt foder til en Hollywood-film, er udsigten til ændret atlantisk cirkulation og de virkninger, der kan medføre, blandt de mest bekymrende af klimaændringsscenarier for flere hundrede af Europas klimaforskere.
Project CLAMER (Climate Change and European Marine Ecosystem Research) er et ambitiøst samarbejde mellem 17 videnskabelige institutioner fra 10 europæiske lande, der sigter mod at inventar og syntese fund fra EU-finansierede forskningsprojekter om klimaændringer og marine ressourcer i de sidste 13 år.
I pressemeddelelsen siger Carlo Heip, generaldirektør for Royal Netherlands Institute for Sea Research - den institution, der koordinerer projektet CLAMER -:
Der er en kløft mellem det, der er kendt gennem forskning, og det, beslutningstagere og offentligheden kender og forstår om virkningerne af klimaændringer på verdenshavene.
Project CLAMER har til hensigt at hjælpe med at udfylde dette hul, så folk kan handle i overensstemmelse hermed for at reducere påvirkningerne og tilpasse sig de kommende klimaændringer.
Project CLAMERs synteserapport frigives på en international konference på Det Kongelige Flamske Akademi i Belgien den 14.-15. September 2011. Rapporten vil i detaljer undersøge, hvordan fysiske ændringer i havene kan forstyrre marine økosystemer og forårsage negative økonomiske og sociale indflydelse på Europa.
Jan Mees, direktør for Flanders Marine Institute og projekt CLAMER-deltager kører vigtigheden af synteserapporten hjem, når han siger i pressemeddelelsen:
Vi ved, at der er potentiale for væsentlige ændringer med vidtgående virkninger. Vi skal begge lære mere og formidle den viden, der er i hånden. Større bevidsthed er vores bedste håb for motiverende forsøg på at bremse klimaændringer og forberede os på, hvad det vil medføre.
Jeg ser bestemt frem til at høre mere om projektet CLAMERs synteserapport om klimaændringer og marine ressourcer, der skal frigives i efteråret 2011 - og det håber jeg også, du vil! I mellemtiden, når sommeren 2011 nærmer sig, vil mange se, hvor meget mere is vil smelte i Arktis.