Her er en nyligt frigivet farvemosaik af Titan - taget i en nær-infrarød del af spektret - der viser solen, der glimter ud af Titans nordpolære hav. Smuk!
Se større. | Den gule udtværing på dette billede er sunglint fra det flydende hav i Saturns største måne Titan. Billede via NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Saturns største måne Titan er indhyllet i tykke skyer, men NASAs Cassini-rumfartøj - som har været i kredsløb om Saturn, der væver sig blandt sine måner siden 2004 - har brugt specielle instrumenter til at kikke under skyerne. Titan viser sig at være en af de mest fascinerende verdener i vores solsystem, med blandt andet flydende methan og ethanhav på overfladen. Her er en nyligt frigivet farvemosaik af Titan - taget i en nær-infrarød del af spektret - der viser solen, der glimter ud af Titans nordpolære hav. Sunglint er det lyse område nær 11-timers position øverst til venstre. Denne spejllignende refleksion er i den sydlige del af Titans største hav, som jordiske astronomer har opkaldt Kraken Mare, lige nord for en ø-skærgård, der adskiller to separate dele af havet.
NASA siger, at denne særlige sunglint var så lys, at den mættede detektoren for Cassinis Visual and Infrared Mapping Spectrometer-instrument, der fandt udsigten. Det er også sunglint set ved den hidtil højeste solhøjde. Solen var hele 40 grader over horisonten set fra Kraken Mare på dette tidspunkt. NASA kommenterede også:
Den sydlige del af Kraken Mare (området omkring sunglint, mod øverste venstre hjørne) viser en "badekarring" - en lys margin med fordampede aflejringer - hvilket indikerer, at havet på et tidspunkt var større på et tidspunkt og er blevet mindre pga. fordampning. Aflejringerne er materiale, der efterlades efter, at methanen og ethanvæsken fordamper, noget beslægtet med saltkorpsen på en salt flad.
De højeste opløsningsdata fra denne flyby - det område, der ses umiddelbart til højre for sunglint - dækker labyrinten af kanaler, der forbinder Kraken Mare til et andet stort hav, Ligeia Mare. Ligeia Mare er selv delvist dækket af sine nordlige rækker af et lyst, pilformet skykompleks. Skyerne er lavet af flydende metandråber og kunne aktivt genopfylde søerne med regn.
Cassini fangede dette syn på Titan den 21. august 2014.
Er det hvad det menneskelige øje ville se? Nej. Visningen indeholder rigtige farveoplysninger, men det er ikke den naturlige farve, som øjet ville se. For mig gør det det desto mere vidunderligt, at vores robot rumfartøj som Cassini har udvidet vores vision på denne måde.
Nederste linje: Næsten-infrarød mosaik af sunglint fra den flydende methan og ethanhavet i Saturns største måne Titan.