Gøgfink fanger andre fugle til at opdrætte deres kyllinger og forvirrer potentielle plejeforældre med flere æg.
Afrikanske gøgfinker er mere uærlige end tidligere antaget. Det har længe været kendt, at de er det stamparasitter, fugle, der lægger deres æg i reden af andre fuglearter, hvilket efterlader deres kyllinger at blive opdrættet af uvagne plejeforældre. Ved at narre værtsforælderen producerer gøgfinkæg æg, der ligner værten af værten. For nylig har forskere opdaget, at gøgfink har en unik måde at reducere chancerne for, at deres æg bliver afvist ved at lægge mere end et æg i et værts rede. Dette forvirrer værtsforælderen, hvilket gør det sværere at skelne mellem sine egne æg og æggene fra gøgfink. Deres fund blev offentliggjort 24. september 2013 i tidsskriftet Naturkommunikation.
Nestfinders på det zambiske studiested. Billedkredit: Claire Spottiswoode
Avisens hovedforfatter, Dr. Martin Stevens, fra University of Exeter, sagde i en pressemeddelelse:
Vores arbejde viser, at ved at lægge flere æg i hvert værtsrede har gøgfink udviklet en ny strategi ud over ægmimicry for at besejre værtens forsvar og øge dens reproduktive succes. At lægge flere æg i et værts rede forårsager forvirring i værtsforsvaret, og når de kombineres med effektiv efterligning, kan de overgå værterne og hjælpe flere af deres unge med at blive opdrættet.
I fremtiden ville det være dejligt at vide, om andre stamparasitter har lignende strategier, og om der er nogen måde, hvorpå værter kan kæmpe tilbage i våbenløbet mod gøgfink.
En mandlig gøgfink. Foto taget i Midmar Game Reserve i Sydafrika. Billedkredit: Alan Manson via Wikimedia Commons.
I løbende undersøgelser af gøgfinker i Zambia har forskere fundet, at gøgfink er rettet mod specifikke fuglearter som plejeforældre: den Tawny-flankerede Prinia og mindst tre Cisticola-arter. Hver kvindernes gøgfink er specialiseret i æglægning af æg, der udgør en bestemt værtsart. For eksempel kan gøgfinker i et bestemt område alle se ens ud, men nogle få kan være afkom til en mor, der er specialiseret i efterligning af æg fra en rødfaset Cisticolas, og et par andre gøgfinker er måske stammet fra en mor der er specialiseret i æglægning, der ligner dem fra en Tawny-flankeret Prinia.
Tawny-flankeret Prinia. Billedkredit: Alan Manson.
Gøkefinkæg klækkes normalt før værtsfuglens æg, hvilket giver gøgfink en kant over sine plejebrødre i krævende mad. Som et resultat overlever værtsforældrenes afkom normalt ikke, mens forældrene uforvarende fortsætter med at opdrætte kuksefinkekyllinger.
En gøg fink kylling. Billedkredit: Claire Spottiswoode.
I mellemtiden har værtsarter tilpasset sig for at forsvare sig mod gøgfinker. De producerer æg med en række mønstre og farver, som de genkender som deres egne, hvilket gør det sværere for gøgfinker at skabe forfalskninger. Derfor skal gøgfinker tage en chance for, at deres æg bærer nok af en lighed til at blive accepteret af værtsforældrene.
Hvordan skelner værterne mellem deres æg og gøgfinkens? Ifølge forskerne har værtsfugle en memoreret model for, hvordan deres æg skal se ud; de skal være i stand til at skelne naturligt forekommende små variationer i farve og mønster i deres æg med de forfalskninger, der produceres af gøgfink. De nye fund rapporteret i Naturkommunikation vis, at gøgfinker i en fortsat evolutionær kamp for at få overhånden har tilpasset sig til at forvirre værtsfuglene ved at lægge flere æg, hvilket gør det sværere for værten at skelne mellem sine egne æg og dem, der efterlades efter gøgfink.
Dette er alle gøgfinkæg, samlet på et studiested i Zambia. Hver kvindernes gøgfink lægger æg, der ligner en enkelt værtsart. Disse æg kommer fra reden af tre forskellige værtsarter. Billedkredit: Claire Spottiswoode.
Nederste linje: Afrikanske gøgfink lægger deres æg i rederne til andre fuglearter, hvilket lader deres kyllinger blive opdrættet af intetanende plejeforældre. Det gør de ved at lægge æg, der meget ligner fosterforældrenes. Men disse værtsfugle er undertiden i stand til at identificere forfalskninger og fjerne dem fra reden. I et papir, der blev offentliggjort den 24. september i Naturkommunikationhar forskere fundet, at gøgfinker øger deres reproduktionsmuligheder ved at lægge flere æg i et værts rede, i håb om at forvirre dem til at acceptere nogle af forfalskningerne som deres egne.