Ødelæggelse af kysthabitater kan frigive så meget som 1 milliard ton kulstof i atmosfæren hvert år, 10 gange højere end tidligere rapporteret, ifølge en ny hertugledet undersøgelse.
Mangroves, Malaysia. Billedkredit: Duke University.
Analysen blev offentliggjort online denne uge i PLOS ONE og giver det mest omfattende skøn over de globale kulstofemissioner fra tabet af disse kysthabitater til dato: 0,15 til 1,2 milliarder ton. Det antyder, at der er en høj værdi forbundet med at holde disse kyst-marine økosystemer intakte, da frigivelsen af deres oplagrede kulstof koster cirka $ 6- $ 42 milliarder årligt.
”I den høje ende af vores estimater er emissionerne næsten lige så meget som kuldioxidemissionerne produceret af verdens femte største emitter, Japan,” sagde Brian Murray, direktør for økonomisk analyse ved Duke's Nicholas Institut for miljøpolitiske løsninger. ”Det betyder, at vi tidligere har ignoreret en kilde til drivhusgasemissioner, der kunne konkurrere med emissionerne fra mange udviklede nationer.”
Dette kulstof, der opsamles gennem biologiske processer og opbevares i sedimentet under mangrover, havgræs og saltmyrer, kaldes ”blå kulstof.” Når disse vådområder drænes og ødelægges, begynder sedimentlagene nedenfor at oxidere. Når denne jord, der kan være mange meter dyb, udsættes for luft eller havvand frigiver den kuldioxid over dage eller år.
”Der er så få data derude om, hvor meget kulstof der kan frigives, når disse økosystemer forstyrres,” sagde Oregon State Universitys Daniel Donato, co-lead forfatter af papiret. "Med denne analyse forsøgte vi at reducere noget af den usikkerhed ved at identificere nogle 'bookends', der repræsenterer de laveste og højest sandsynlige emissioner i betragtning af de tilgængelige oplysninger."
PLOS ONE-undersøgelsen kiggede på den potentielt massive mængde kulstof, der var gemt væk fra atmosfæren ved den langsomme ophobning, over hundreder til tusinder af år, af jordbund under disse levesteder. Tidligere arbejde i området har kun fokuseret på mængden af kulstof, der er lagret i disse systemer, og ikke hvad der sker, når disse systemer nedbrydes eller ødelægges og det lagrede kulstof frigives.
"Disse kystøkosystemer er et lille bånd af jord, kun 6 procent af landområdet, der er dækket af tropisk skov, men emissionerne fra deres ødelæggelse er næsten en femtedel af dem, der tilskrives skovrydning i hele verden," sagde Linwood Pendleton, studiens co- hovedforfatter og direktør for Ocean and Coastal Policy Program ved Nicholas Institute. ”En hektar, eller omtrent to hektar kystmyr, kan indeholde den samme mængde kulstof som 488 biler producerer om et år. Sammenlignende med at ødelægge en hektar mangrover kunne der produceres lige så meget drivhusgasudledninger som at skære ned tre til fem hektar tropisk skov. ”
Undersøgelsens kritiske rolle for kulstofsekvestrering er overset. Disse kysthabitater kunne beskyttes og klimaforandringer bekæmpes, hvis der blev implementeret et system - meget som hvad der gøres for at beskytte træer gennem reduktion af emissioner fra skovrydning og skovforringelse (REDD). En sådan politik tildeler kreditter til kulstof, der er opbevaret i disse levesteder og giver økonomisk incitament, hvis de forbliver intakte.
"Blå kulstoføkosystemer giver en overflod af fordele for mennesker: de understøtter fiskeri, bufferkyst fra oversvømmelser og storme og filtrerer kystvand fra forurenende stoffer," sagde Emily Pidgeon, senior direktør for Strategic Marine Initiatives hos Conservation International og medformand for Blue Carbon Initiative. ”Økonomiske incitamenter til at vende disse tab kan hjælpe med at bevare disse fordele og tjene som en bæredygtig del af den globale indsats for at reducere drivhusgasser og tackle klimaændringer.”
Via Duke University