Jeg mødte Neil Tyson, da han var på kandidatskole i astronomi på University of Texas i Austin, og det var klart allerede da, at han var en begavet formidler.
EarthSky og dets 600+ Global Science Advisors annoncerede i dag valget Neil deGrasse Tyson som årets videnskabskommunikator for 2009. Specielt i betragtning af at 2009 var det internationale år for astronomi, kunne disse videnskabsfolk ikke have gjort et bedre valg. Neil Tyson er vores generations Carl Sagan. Han er en fremragende kommunikator og en dedikeret fortaler for videnskabskompetence for alle amerikanere - især børn.
Jeg har kendt Neil, siden han var kandidatstuderende ved University of Texas i Austin i slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 80'erne. Jeg kendte ham som en venlig person, med enestående intelligens, en person, der var meget mere afrundet end kandidatuddannelser dengang kunne lide, at deres studerende var. Han var for eksempel en danser og tilhørte en dansetruppe. Min hukommelse er, at han mødte sin kone i denne gruppe.
I dag er Neil en astrofysiker og Frederick P. Rose direktør for Hayden Planetarium på American Museum of Natural History i New York. Siden 2006 har vært vært for PBS 'uddannelses-tv-show NOVA scienceNOW. Han har været en hyppig gæst på The Daily Show, The Colbert Report og andre programmer.
I slutningen af 2009 bad EarthSky sine 600+ Global Science Advisors om at nominere og stemme om, hvilke forskere der bedst havde kommunikeret med offentligheden i det forløbne år. Dette er andet år, EarthSky har kørt denne konkurrence; sidste års vinder var Dr. James Hansen. I år indsendte EarthSky-rådgivere mange mange fremragende navne på videnskabsformidlere. Men da tidspunktet for afstemning kom, steg Neils navn til toppen.
Sidste uge havde jeg en chance for at interviewe Neil. Vores producenter gennemfører cirka 4-6 interviews hver uge med forskere i EarthSky-studiet, men Neils interview er ikke overraskende blandt de bedste nogensinde. Jeg kunne høre overbevisningen i hans stemme, da han talte om at formidle videnskab for at skabe en mere informeret vælger. Han talte også om at tilskynde børn til at udforske den naturlige verden, om Asteroid Apophis - en nærjordisk asteroide på grund af at passere meget tæt på vores verden i 2029 - og for hans frygt for, at USA mister sin fremtrædende rolle inden for videnskab og teknologi.
Du kan lytte til interviewet her: Neil deGrasse Tyson: 'At lære at tænke er empowerment'
Så tillykke til Neil Tyson! Hvis vi kun havde 100 flere som dig!