Xenicibis xympithecus - en stor, flyveløs, nu uddød ibis eller vadefugl - brugte sine vinger som en klub til at bludgeon rivaler eller rovdyr, ifølge forskere.
Genopbygning af Xenicibis-skelet. Billedkredit: Nicholas Longrich / Yale
En uddødd jamaicansk fugl brugte klublignende vinger til at bekæmpe sine fjender, og forskere siger, at den er i modsætning til enhver anden fugl - eller krybdyr, pattedyr eller amfibie - som man kender til har levet. Forskere siger, at disse fugle brugte deres vinger til at levere tunge slag til fjender, ligesom en bøller ville svinge den vægtede ende af en klub.
Xenicibis xympithecus var en stor, flyveløs ibis, en type vadefugl, der har slægtninge i live i dag. Xenicibis har længe forvirret forskere med den bizarre struktur i dens vingeben. I stedet for håndlignende knogler i spidsen af dens vinger, Xenicibis havde tykke, buede knogler, der ligner lidt tunge bananer. Knoglerne, i kombination med et langstrakt håndled og underarmen, kan bruges som en klub, siger forskere.
Nicholas Longrich og Storrs Olsen har rekonstrueret et komplet skelet af fuglen og beskrevet det i et papir fra 2011, der blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B.
Men hvordan ved videnskabsmændene, at fuglene faktisk brugte deres bizarre vinger til at kæmpe? De fandt nogle temmelig overbevisende beviser i to Xenicibis prøver, der havde vist helede brud i deres vingeben. Det betyder, at fuglene ramte noget med tilstrækkelig påvirkning til at knække deres knogler.
Xenicibis-fossiler sammenlignet med knoglerne fra andre fuglevinger, set nederst. Billedkredit: Nicholas Longrich / Yale
Ibiser er kendt for at være meget territoriale fugle, hvis tvister hurtigt eskalerer til kamp, så Xencibis kunne have fundet lejlighed til at blotte vinger mod hinanden. Eller de kunne have brugt deres vinger til forsvar mod rovdyr. Det bemærker Longrich og Olsen Xenicibis er også usædvanligt i det faktum, at det udviklede sig til at blive flyveløst (de fleste levende ibiser kan flyve) i en periode, hvor mange rovdyr lurede rundt, der kunne have byttet på dets æg eller unger. Artens primære forsvar kunne have været deres vinger.
Adskillige andre fuglearter, såsom svaner, dampskæder, og svingegås, har våbenlignende tilpasninger såsom skarpe sporer, knogler eller knive til dejlige rivaler og rovdyr. Selvom Xenicibis blev udryddet fra Jorden for tusinder af år siden, dens klublignende vinger har stadig ikke opfyldt deres fossile kamp.