Kinas Yutu-2 rover har sendt et nyt billede tilbage af det usædvanlige “gel-lignende” materiale, det fandt i juli sidste år, hvilket synes at bekræfte, at det slet ikke er gel. I stedet for ser det ud til, at det sandsynligvis er slagglas fra en meteoritpåvirkning.
Nyt billede fra Kinas Yutu-2 rover, der viser de lyse pletter af materiale, der ligner slagglas i midten af et lille krater på månen. Tidligere rapporterede kinesiske medier om dette stof som "gellignende." Dette billede er den forbedrede version med høj kontrast, der viser de lyse prikker i detaljer. For det ikke-udvidede billede, se nedenfor. Billede via CNSA / CLEP / Space.com.
Sidste juli opdagede Kinas Yutu-2 rover noget med en uventet farve og glans under sine rejser på fjernsiden af månen. Den 1. september en tweet fra Folkets daglige - den største avisgruppe i Kina - brugte ordene “gel-lignende” til at beskrive dette stof. Mærkelig! Valget af ord fik en masse nysgerrighed, skønt nogle forskere udtalte på det tidspunkt, at roveren sandsynligvis havde snublet over noget mere som slagglas, skabt efter, at en meteorit ramte månens overflade.
Nu ser det ud til, at forskerne havde ret. China Lunar Exploration-programmet har frigivet et nyt foto af stoffet, og de lyse pletter ligner andet slagglas - kendt som impactite og ligner trinitit på Jorden - der er blevet set på månen før. Billedet taget af Yutu-2 rover's hovedkamera viser midten af det lille krater med adskillige små lyspunkter på månens regolit.
Billedet ser ikke for usædvanligt ud, men viser bare den grå regolit med de små lyse flanke i midten af krateret. Det blev analyseret og behandlet for at få flere detaljer ud af Daniel Moriarty, en NASA-postdoktorlig programmand ved Goddard Space Flight Center. Som han forklarede:
Formen på fragmenterne ser nogenlunde ud som andre materialer i området. Hvad dette fortæller os, er, at dette materiale har en lignende historie som det omgivende materiale. Det blev brudt op og brudt af påvirkninger på månens overflade, ligesom den omgivende jord.
Jeg tror, at den mest pålidelige information her er, at materialet er relativt mørkt. Det ser ud til at have lysere materiale indlejret i de større, mørkere regioner, skønt der er en chance for, at lys skinner fra en glat overflade. Men vi ser bestemt på en klippe.
Uforstærket billede af, hvad der sandsynligvis er påvirkningsglas på midten, i midten af et lille krater, sandsynligvis skabt i en meteoritpåvirkning. Billede via CNSA / CLEP / NASA / GSFC / Dan Moriarty / Space.com.
Materialet kunne have været udgravet fra dybere under overfladen ved anslaget, eller det kunne være en form for breccia - sedimentære klipper sammensat af store kantede fragmenter over to millimeter i diameter - indeholdende en blanding af slagglas, skorpe og basalt sten. Det ligner også den "orange jord", der blev fundet af Apollo 17-astronauter i 1972, dannet af smeltede dråber, der sprøjtedes fra et måneskabeligt vulkanudbrud for ca. 3,64 milliarder år siden.
De nye konklusioner ser ud til at skabe håb for dem, der håber, at materialet ville være noget lidt mere eksotisk, men det er stadig af stor interesse for forskere.
Det ulige materiale blev først bemærket af et Yutu-2 drevteammedlem tilbage i juli. Det var interessant nok, at drevholdet besluttede at få roveren til at tjekke den tæt på i stedet for at rejse videre vest som oprindeligt planlagt. Hvornår Vores rum, en kinesisk sprogvidenskabelig opsøgende publikation, brugte udtrykket jiao zhuang wu (“Gel-lignende”) for at beskrive materialet, det skabte en masse spekulation, overflødigt at sige.
Udsigt til kraterens kant indeholdende det lyse materiale og dækspor fra rover. Billede via CNSA / CLEP / Space.com.
De første billeder var imidlertid i lav opløsning, så det at skulle beslutte materialet skulle vente. Rover brugte sit synlige og nær-infrarøde spektrometer (VNIS) til at analysere lyspunkterne. Drivteamet var forsigtigt, da der var en vis bekymring for at roveren kunne sidde fast i krateret. Yderligere analyse blev foretaget i august, men indtil videre er resultaterne ikke blevet annonceret endnu.
Yutu-2 sammen med lander, Chang’e 4, rørte ved i Von Kármán krater på ydersiden af månen den 3. januar 2019. Siden da har den lille rover rejst cirka 950 fod (289 meter). Det lyder måske ikke som meget, men rover og lander skal slukke i løbet af de to uger lange og bittert kolde månenætter, når temperaturer kan kaste sig ned til -310 grader Fahrenheit (-190 grader celsius). Rover foretager også periodiske stop for at inspicere interessante funktioner på jorden, som slagglaset. Siden landing har rover oplevet 10 månedage hidtil. Månedag 11 begyndte den 22. oktober 2019.
I 1972 opdagede Apollo 17-astronauter usædvanligt orange-farvet jord på månen. Det materiale, der blev opdaget af Yutu-2, kan være noget lignende. Billede via NASA / Space.com.
NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) hjælper også med at holde styr på rover fra bane og foretage periodiske passeringer over landingsstedet.
Kinas forudgående månedrev, Yutu, landede den 14. december 2013 som en del af Chang’e-3-missionen. Missionen varer 31 måneder, indtil 31. juli 2016.
Så hvis det nye billede er nogen indikation, er det "gellignende" stof, der findes af Yutu-2, ikke alt for mystisk. Som tidligere bemærket var ordet sandsynligvis et tilfælde af fejlagtig kommunikation eller fejlagtig fortolkning fra de kinesiske rapporter. Men fundet er stadig vigtigt videnskabeligt. Det kan sammenlignes med andre opdagelser af slagglas, inklusive det fra Apollo 12, og giver nye ledetråde til, hvordan månen dannede sig og udviklede sig.
Yutu-2-roveren set fra Chang’e 4 lander, i begyndelsen af januar 2019. Billede via CNSA / CLEP / The Planetetary Society.
Nederste linje: Et nyt billede af det ulige “gellignende” materiale, der ses af Kinas Yutu-2-rover på månen, ser ud til at vise, at det er slagglas, svarende til det, der tidligere blev fundet af Apollo 17-astronauterne.