En meteorit, der udpeges Nordvest-Afrika 7325, har en meget usædvanlig kemi, der ligner den, der blev målt ved NASAs Mercury Messenger-sonde.
Af titusinder af meteoritter - eller klipper fra det ydre rum - der er fundet på Jorden, identificeres over 100 som værende fra planeten Mars og næsten 200 identificeres som fra jordens måne. Nu siger astronomer ved Washington University i St. Louis, at de måske har været med til at identificere den første kendte meteorit fra planeten Merkur.
Første kendte meteorit fra Merkur? Billede via WUSTL.
Stenen blev samlet i det sydlige Marokko i begyndelsen af 2012 sammen med flere dusin andre grønlige sten. En meteoritopsamler fra Berlin købte den. Senere Randy Korotev, WUSTLs meteoritekspert, undersøgte stenen og bemærkede, at den var "ekstraordinær" af en sjælden art kaldet en achondrite af forskere.Achondrites menes at være stykker af store asteroider eller planeter. Cirka halvdelen af dem kommer fra den store asteroide Vesta. Andre kommer fra Mars, månen eller andre asteroider. I sidste ende blev sten sendt til en anden meteorekspert, Tony Irving ved University of Washington. På den 44. lunar- og planetariske videnskabskonference i marts sagde Irving, at stenen - nu officielt udpeget Nordvest-Afrika 7325 (NWA 7325) - havde meget usædvanlig kemi. Dets kemi lignede mistænkeligt den, der blev målt ved NASAs Messenger-sonde, der i øjeblikket undersøger overfladen på Merkur fra bane.
Det er derfor, selvom forskere ikke er sikre endnu, tror de, at denne sten muligvis er den første, der er kendt for at stamme fra planeten Merkur.
Læs mere om denne historie fra Washington University.
Nederste linje: Meteoriteksperter ved Washington University i St. Louis og University of Washington mener, at de har identificeret den første kendte meteorit fra planeten Merkur.
Slagkrateret Hokusai på Merkur har et imponerende system med stråler, der stammer op til tusind kilometer (mere end 600 miles). Objekter, der ramte Merkur for længe siden, kunne have sendt ejecta i kredsløb omkring solen. Hvis dette affald senere stødte på Jorden og trådte ind i vores atmosfære, kunne fragmenter have ramt jorden som Merkur-meteoritter. Indtil videre er klippen kendt som Nordvest-Afrika 7325 den eneste kandidat til en Mercury-meteorit. Billedkredit via NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington.