Den 15. og 16. maj 2019 passerer den lyse voksende, gibbous måne nord for Spica, den lyseste stjerne i stjernebilledet Jomfru Maiden. Spica fungerer som et godt eksempel på en stjerne i 1. størrelse, det vil sige en af de lyseste stjerner på vores himmel. Denne lyse stjerne vil skinne i den måneskinnede blænding disse nætter.
Det skal være let at vælge Spica ud i stjernehimmelen. Som det ses fra hele verden, vil ingen anden lysstjerne skinne så nær månen den 15. og 16. maj. Bemærk den boxy-stjernebilledet Corvus the Crow nær Spica. Se hvordan Corvus ser ud til at pege på Spica? Den lille konstellation Corvus er en let form at vælge ud på himmelens kuppel, selvom du måske ønsker at vente til månen rykker væk.
Det er også svært at skelne Spicas farve i månens blænding den 15. og 16. maj. Ligesom Vega i stjernebilledet Lyra, skinner Spica i stjernebilledet Jomfruen blåhvid. Ja, stjerner kommer i forskellige farver, og denne stjernes farve indikerer, at den har en høj overfladetemperatur. Derimod afslører den røde farve på Antares, den lyseste stjerne i stjernebilledet Scorpius the Scorpion, at Antares har en relativt kølig overfladetemperatur. I mellemtiden fortæller vores sols gule farve os, at solens overfladetemperatur er større end Antares, men alligevel mindre end Spica.
En stjerne, der er blå eller blå-hvid i farve, såsom Spica øverst til venstre, har en høj overfladetemperatur. I modsætning hertil har rødfarvede stjerner, såsom Antares og Betelgeuse øverst til højre, kølige overfladetemperaturer. Billede af Hertzsprung-Russell diagram via ESO.
Blåhvide stjerner som Spica og Vega er store, varme, relativt unge stjerner. De bruger deres termonukleare brændstof - det brændstof, der gør det muligt for dem at skinne - hurtigt i modsætning til vores mere standhaftige sol. Spica, som er mere massiv end Vega, vil sandsynligvis ende sit liv som en supernova. Vega er sandsynligvis ikke massiv nok til at eksplodere som en supernova. Ligesom vores sol vil den svulme op i en rød gigant, slukke for dens ydre lag og afslutte sit liv som en kølig dværgstjerne.
Spica er faktisk en binær stjerne - to stjerner, der drejer sig om et fælles massecenter - skønt disse to stjerner teleskopisk ikke kan skelnes fra et enkelt lyspunkt. Den primære stjerne i Spica-systemet er virkelig en mægtig stjerne. Med en spektral type B1V har den en overfladetemperatur på 22.400 grader Kelvin (22.127 Celsius, 39.860 Fahrenheit) og en lysstyrke 12.100 gange solens. Den har en masse på 10,3 solmasser og en diameter på 7,4 gange solen. Hvis Spica var den samme afstand fra os som vores sol, ville den skinne 1.900 gange mere lys i det synlige spektrum, end vores sol gør. I betragtning af at Spica loger derude ved nogle 262 lysår, skal denne stjerne være meget strålende for at skinne så lyst på vores himmel. På Spicas afstand ville vores sol være alt for svag til at se uden et teleskop.
Læs mere: Stjernelysstyrke versus stjernelysstyrke
Spicas dobbelte natur blev afsløret ved analyse af dens stjernelys med et spektroskop, et instrument, der opdeler lys i dets komponentfarver. Spica består af to meget tæt sammenknyttede stjerner, adskilt med en estimeret gennemsnitlig afstand på 0,128 astronomiske enheder (AU) (ca. 1/3 Merkurius afstand fra solen). De to stjerner kredser hinanden om lidt over fire jorddage (0,011 jordår).
Kan du lide at vide, hvordan astronomer kender masserne af de to stjerner i Spica-systemet? Når man kender middelafstanden (i astronomiske enheder) mellem de to ledsagende stjerner i et binært system og orbitalperioden (i Jordårene), kan astronomer beregne massen af hele det binære system (i solmasser) med denne magiske formel, masse = a3/ p2hvorved en = middelafstand (0,128 AU) og p = orbitalperiode (0,011 Jordår):
Masse = a3/ p2
Masse = a x a x a / p x p
Masse = 0,128 x 0,128 x 0,128 / 0,011 x 0,011
Masse = 0,0020972 / 0,000121
Masse = 17,33 solmasser
For at kende massen for hver enkelt stjerne er astronomer nødt til at finde ud af, hvor langt hver stjerne bor fra barycenteret (massens centrum) i det binære system. Astronomer anslår den mere massive af de to stjerner i Spicaen til ca. 10 solmasser og de mindre til ca. 7 solmasser.
Læs mere: Hvordan astronomer lærer masser af binære stjerner
Ekliptikken - Jordens orbitalplan projiceret på stjernebilledets stjernebilleder - krydser den himmelske ækvator (deklination af 0 grader) i stjernebilledet Jomfruen. Fordi Spica bor så tæt på ekliptikken, betragtes den som en stjerne i stjernetegn. Jomfruekonstellationskort via Den Internationale Astronomiske Union (IAU).
Sådan kan du finde Spica, når månen falder ud af aftenhimmlen. Brug Big Dipper til at "følge buen til Arcturus" og "køre en spike til Spica." Læs mere.
Nederste linje: Den 15. og 16. maj 2019 kan du bruge månen til at finde stjernen Spica, den ene og den første stjerne i 1. størrelse til at oplyse stjernebilledet Jomfru Maiden.