For mange år siden, da eksperter først overvejede at bruge biller til at dræbe tamarisk, var jeg i tvivl om at introducere et ikke-indfødt insekt for at kontrollere en ikke-indfødt plante.
Tidligere i sommer, meget til min overraskelse, blev jeg vidne til en ikke-indfødt art, der med succes kontrollerer en anden.
Tamarisk bladbille på arbejdet. Billede via Grand Canyon Trust
Den introducerede tamarisk blade bille spiste og dræbte ikke-indfødt, invasiv salt cedertræ - også kendt som tamarisk - langs Colorado-floden nær Moab, Utah.
Min familie var på en campingtur. Vores første stop var langs Colorado-floden uden for Moab. Ud over de høje, røde vægge, der omgiver campingpladsen, var en af de første ting, jeg bemærkede, de døde tamariskplanter, der forede floden. Hvor grønne planter plejede at linje floden - hvilket gav en dejlig kontrast i det klippefyldte landskab - blandede døde planter sig nu ind med de røde mure og den brune flod. Eventuelle grunde filtreret gennem min hjerne: brand, sygdom, insekter. Det viser sig, at insekter var den skyldige, og de var der for at dræbe tamarisken.
Død tamarisk langs Colorado River
Tamarisker blev oprindeligt introduceret til det amerikanske vest i 1800-tallet fra Asien og Middelhavslandene. De blev brugt som en windbreak, prydplante og til erosionskontrol. Tamarisks er tilpasset varmt, tørt klima og alkalisk jord. De dækker nu op til 1,5 millioner acres jord i det vestlige USA. Da de sprede sig, udslettet tamariske pilene og bomuldstræet og andre ripariske planter, der bruger til at linjere vestlige floder. Sammen med planterne gik dyreliv, der var afhængig af disse arter. Tamarisker påvirker ikke kun dyreliv og indfødte planter, men de kvæler adgang til floder til rekreative formål og øger skovbrandpotentialet.
Siden 1960'erne har jordforvaltere kæmpet mod spredningen af tamarisk. Aktuelle midler til fjernelse inkluderer anvendelse af herbicider og tungt udstyr. Efter 20 års forskning tog biologer beslutningen om at introducere den tamarisk blade bille Diorhabda spp. som en anden angrebslinje mod tamarisken.
Fra BLM informationstavle på campingpladsen
Den tamarisk blade bille, fra det samme område i verden som tamariskplanten, nærer næsten udelukkende tamarisk. (Nogle undersøgelser antyder, at de også kunne fodre med den oprindelige art Frankenia, men foretrækker tamarisk.) Både larver og voksne lever af tamariskens løv. I løbet af en periode på tre til fem år dræber biller tamariskplanten. Oplysninger om et bord på vores campingplads - leveret af Bureau of Land Management - forklarede, at når billerne dræber tamarisken, vil landforvaltere bruge ordinerede forbrændinger og tungt udstyr til at fjerne de døde planter. Indfødt vegetation plantes i området, hvis den ikke bevæger sig ind alene. Komplet restaurering af området forventes at tage år - og masser af planlægning.
Denne form for biologisk kontrol er ikke uden kontroverser. En truet fugleart, den sydvestlige pileflugtfanger, bruger nu tamarisk til hekkehabitat. Biologer er bekymrede for at miste tamarisk-habitat uden at vinde pil-habitat. En undersøgelse (pdf) antyder, at det ville være gavnligt for dyrelivet at have en del tamarisk. Det vil sandsynligvis ske alligevel. De fleste ledere er enige om, at total fjernelse af tamarisk vil være umulig.
Jeg havde hørt om disse biller for mange år siden, da jeg arbejdede i vådområder og ripariske levesteder. Det var omkring det tidspunkt, hvor eksperter overvejede at introducere billerne for at dræbe tamarisk. Jeg havde været bekymret for at introducere et ikke-indfødt insekt for at tage sig af et problem. Vi har mange eksempler på, at en introduktion er gået galt, inklusive tamarisken. Forskerne studerede imidlertid omhyggeligt disse tamariskbladbiller for at sikre sig, at de ikke frigav en anden katastrofe. Stadigvis tilpasser billerne sig til længere dage og bevæger sig længere sydpå, end forskerne havde forudsagt.
Jeg var forbløffet over at se, hvor godt billerne fungerer ved at dræbe tamarisken. Jeg vil gerne se, hvordan en indfødt riparianzone ser ud med indfødt vegetation, men jeg ved, at det vil tage år og masser af samarbejde mellem grupper og agenturer. Jeg ser frem til at se, hvordan disse små tamarisk bladbiller erobrer tamarisk.
For mere information:
Tamarisk koalition