Aftens måne har passeret sin månedlige perigee eller det nærmeste punkt. Plus i løbet af det lange tidsrum øges månens gennemsnitlige afstand fra Jorden.
I aften - 13. februar 2016 - ser du måske eller måske ikke den temmelig svage konstellation Væren og dens lyseste stjerne, Hamal, nord for den brede voksende halvmåne. Når du ser aftenens måne, kan du måske også lide at vide, at den er i den del af dens bane, der bærer den væk fra Jorden. Hvad mere er, i løbet af det lange tidsrum øges månens middelafstand fra Jorden også.
Så på begge måder har vi en aftagende måne denne aften!
Som næsten alle kredsløb i rummet er månens bane rundt om Jorden ikke en perfekt cirkel, selvom den er meget næsten cirkulær. I februar 2016 fejer månen til perigee - det nærmeste punkt på Jorden - den 11. februar (364.360 kilometer), og derefter svinger det ud til Apogee - dets længste punkt - den 27. februar (405.383 km).
Månens bane omkring Jorden er ikke en perfekt cirkel. Men det er meget næsten cirkulært, som ovenstående diagram viser. Diagram af Brian Koberlein.
På den anden side, når astronomer taler om en aftagende måne, henviser de normalt til månens stigning gennemsnitlig afstand fra Jorden.
Ja, det er sandt. Månens middelafstand fra Jorden øges med tiden.
Hvordan ved vi det? Først og fremmest antydede Edmund Halleys undersøgelser af gamle sol- og måneformørkelser muligheden. For nylig placerede Apollo-astronauter laserreflektorer på månen fra 1969 til 1972, hvilket gjorde det muligt for astronomer at måle månens afstand med stor nøjagtighed siden da.
Månens gennemsnitlige afstand har vist sig at stige med en hastighed på ca. 3,8 centimeter (1,5 tommer) om året.
Se større. | Apollo 11 månens laser-retroreflektoropstilling på månen via NASA.
Tidevandsfriktion med Jordens oceaner er ansvarlig for denne langsigtede stigning i månens afstand fra Jorden. Det får månen til at spiral ind i en mere fjern bane. Tidevandsfriktion bremser også Jordens rotation, hvilket forlænger dagen med ca. 1 sekund hvert 40.000 år. Derfor falder antallet af dage i et år langsomt i det lange tidsrum.
Simuleringer antyder, at Månen på tidspunktet for dannelsen af månen for ca. 4,5 milliarder år siden kun var omkring 20.000 til 30.000 kilometer (12.000 til 18.000 miles) fra Jorden. Vej tilbage da var Jordens dag måske kun blevet 5 eller 6 timer lang. Det ville betyde over 1.400 dage på et år!
Geologiske bevis tyder på, at der for nylig, for ca. 900 millioner år siden, var ca. 480 18-timers dage i et år. På det tidspunkt var månen omkring 90% af sin nuværende afstand fra Jorden.
I vores dag og alder er månens gennemsnitlige afstand 384.400 kilometer (238.855 miles). Engang i den fjerne fremtid vil månen forsvinde langt nok fra Jorden, så månens disk ikke længere kan dække solen fuldstændigt under en solformørkelse. Det betyder, at samlede solformørkelser bliver fortiden.
Når du ser vores ledsagerverden i aften, skal du tænke over den rige historie og spændende fremtid for vores planet Jorden og dens ulykkelige måne!
Nederste linje: Vi har en aftagende måne natten til den 13. februar 2016 på to måder. Månen har passeret sit månedlige perigee eller nærmeste punkt, så bevæger sig nu længere væk fra Jorden. I løbet af det lange tidsrum øges månens middelafstand fra Jorden også.