Hardware fra et rumfartøj, som Sovjetunionen landede på Mars i 1971, kan vises på billeder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Mens de fulgte nyheder om Mars og NASAs Curiosity rover, fandt russiske statsborgerentusiaster fire funktioner i et fem år gammelt billede fra Mars Reconnaissance Orbiter, der ligner fire hardwarestykker fra den sovjetiske Mars 3-mission: faldskærm, varmeskjold, terminal retrorocket og lander. Et opfølgende billede af orbiter fra sidste måned viser de samme funktioner.
Landeren Mars 3 sendte i flere sekunder efter landing den 2. december 1971, det første rumfartøj, der overlevede en Mars, der landede længe nok til at overføre noget.
”Sammen giver dette sæt funktioner og deres layout på jorden et bemærkelsesværdigt match til det, der forventes fra Mars 3-landing, men alternative forklaringer på funktionerne kan ikke udelukkes,” sagde HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen fra University of Arizona , Tucson. "Yderligere analyse af dataene og fremtidige billeder for bedre at forstå de tredimensionelle former kan hjælpe med at bekræfte denne fortolkning."
Dette sæt billeder viser, hvad der kan være hardware fra Sovjetunionens Mars 3 lander fra 1971, set i et par billeder fra kameraet High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. fra Arizona
I 1971 lancerede det tidligere Sovjetunionen Mars 2 og Mars 3-missionerne til Mars. Hver bestod af en orbiter plus en lander. Begge orbiter-missioner lykkedes, selvom Mars's overflade blev skjult af en planet-omringende støvstorm. Landeren Mars 2 styrtede ned. Mars 3 blev den første succesrige bløde landing på den røde planet, men stoppede med transmission efter kun 14,5 sekunder af ukendte årsager.
Det forudsagte landingssted var på 45 graders breddegrad, længde 202 grader øst i Ptolemaeus krater. HiRISE erhvervede et stort billede på dette sted i november 2007. Dette billede indeholder 1,8 milliarder pixels af data, så omkring 2.500 typiske computerskærme ville være nødvendigt for at se hele billedet i fuld opløsning. Lovende kandidater til hardware fra Mars 3 blev fundet den 31. december 2012.
Vitali Egorov fra Skt. Petersborg, Rusland, leder det største russiske internetfællesskab om nysgerrighed på https://vk.com/curiosity_live. Hans abonnenter foretog den foreløbige søgning efter Mars 3 via crowddsourcing. Egorov modellerede, hvordan Mars 3-hardwarestykker skulle se ud i et HiRISE-billede, og gruppen søgte omhyggeligt de mange små funktioner i dette store billede og fandt, hvad der synes at være levedygtige kandidater i den sydlige del af scenen. Hver kandidat har en størrelse og form, der er i overensstemmelse med den forventede hardware, og de er arrangeret på overfladen som forventet fra indgang, afstamning og landing sekvens.
”Jeg ønskede at tiltrække folks opmærksomhed på det faktum, at Mars-efterforskning i dag er tilgængelig for praktisk talt enhver,” sagde Egorov. ”Samtidig var vi i stand til at forbinde med vores lands historie, som vi blev mindet om efter mange år gennem billederne fra Mars Reconnaissance Orbiter.”
Mulig sovjetisk Mars 3 Lander-side. Kredit: NASA / JPL / University of Arizona
En rådgiver for gruppen, Alexander Basilevsky, fra Vernadsky Institute of Geochemistry and Analytical Chemistry, Moskva, kontaktede McEwen for at foreslå et opfølgende billede. HiRISE erhvervede opfølgningen den 10. marts 2013. Dette billede var målrettet til at dække nogle af hardwarekandidaterne i farve og for at få et andet look med forskellige lysvinkler. I mellemtiden kontaktede Basilevsky og Erogov russiske ingeniører og forskere, der arbejdede på Mars 3 for at få flere oplysninger.
Kandidatfaldskærm er det mest markante træk på billederne. Det er et særligt lyspunkt for denne region med en diameter på ca. 8,2 meter (7,5 meter). Faldskærmen ville have en diameter på 11 meter (11 meter), hvis den udbredes fuldstændigt over overfladen, så dette er konsistent. I det andet HiRISE-billede ser faldskærmen ud til at have lysnet over meget af dens overflade, sandsynligvis på grund af sin bedre belysning over den skrånende overflade, men det er også muligt, at faldskærmen blev lysere i de mellemliggende år, fordi støv blev fjernet.
Nedstigningsmodulet, eller retrorocket, blev fastgjort til landercontaineren af en kæde, og kandidatfunktionen har den rigtige størrelse og viser endda en lineær udvidelse, der kan være en kæde. I nærheden af kandidatafstamningsmodulet er en funktion med den rigtige størrelse og form til at være den egentlige lander, med fire åbne kronblade. Billedet af kandidatvarmeskjoldet matcher et skjoldformet objekt med den rigtige størrelse, hvis det delvis er begravet.
Via NASA JPL