Den sydlige halvkugle har haft to store kometer for nylig - McNaught i 2007 og Lovejoy i 2011. Hvornår får den nordlige halvkugle en?
Bør vi klage? To store kometer har pyntet himmel på den sydlige halvkugle inden for de sidste 8 år - Comet McNaught i 2007 og Comet Lovejoy i 2011 - mens en generation af nordmænd lige havde haft fotos. Vi bliver nu behandlet med en næsten konstant spærring af storslåede kometfotos, men vær opmærksom på, at de fleste kommer fra højt erfarne amatør astrofotografer, der bruger teleskoper og faststofsensorer, eller fra professionelle astronomer, der bruger stor teleskoper, eller endda fra den internationale rumstation, over Jordens skjulte atmosfære. I mellemtiden, fra jorden og med øjet alene? Ikke siden kometen Hale-Bopp i 1996-97 har den nordlige halvkugle set en storslået komet. Derudover ville nogle skygazere ikke klassificere Hale-Bopp som en stor komet. I dette tilfælde er vi nordboere nødt til at se tilbage til Comet West i 1976 - for næsten 40 år siden - for at finde en stor komet.
Lad os overveje nogle af de utrolige kometer fra nyere tid og historiske optegnelser for at finde ud af, hvornår den nordlige og sydlige halvkugle kan forvente at se den næste store komet.
En aften under stjernerne og kometen Hale-Bopp. Det forblev synligt for det uhjælpede øje i 18 måneder. Foto © 1997 Jerry Lodriguss / www.astropix.com. Brugt med tilladelse.
For det første, hvordan definerer vi en stor komet? Der er ingen officiel definition. Etiketten Great Comet stammer fra en kombination af en komets lysstyrke, levetid og bredde over himlen.
Med henblik på denne artikel, til at overveje spørgsmålet om Store Kometer i Nord og Syd, og deres hyppighed, definerer vi Store Kometer som dem, der opnår en lysstyrke svarende til den lyseste planet Venus (styrke -3 til -4) eller lysere med haler, der spænder over 30 grader eller mere af himlen.
Vi kan også overveje nogle andre større kometer, dem, der nåede op på størrelse 1 eller lysere - med andre ord, de blev lige så lyse som de lyseste stjerner - med haler, der spænder over 15 grader eller mere. Disse store kometer ville have været synlige længe for, at Jordens borgere kunne notere sig (nogle imponerende kometer har så ekstreme bane, at de ikke er synlige længe, og næsten ingen andre end astronomer bemærker dem).
Halley's Comet i 1986 sekunder før nærmeste indflyvning fra ESA-rumfartøjet Giotto. Indsatsen viser kometer, som afbildet i populær illustrationsvarighed, tidspunktet for Halley's optræden i 1910. Stor forskel! Foto via Giotto / ESA.
Overvej også, at menneskehedens evne til at se himlene er fuldstændigt ændret i de sidste 50 år.
I den tid er rumrejse blevet en realitet, og faststofelektronik har revolutioneret fotografiet. Rumprober er sendt til kometer, der begynder med det europæiske rumfartsagentur (ESA) Giotto-rumfartøj, der fejede forbi Halley's Comet i 1986, og senest ESAs Rosetta-rumfartøj ... som i øjeblikket bruger mange måneder på at køre rundt og blive intimt kendt med 67P / Churyumov– Gerasimenko.
Og transistoren og følsomme faststofdetektorer revolutionerede astrofotografering, hvilket gav amatører observationsfunktioner, der var langt større end fagfolk inden moderne elektronik.
Kometen Lovejoy (C / 2014 Q2). Dette er ikke kometen Lovejoy sydlige halvkugle kendte og elskede som den store komet i 2011. I stedet er det den temmelig spektakulære nylige komet Lovejoy i slutningen af 2014 og begyndelsen af 2015, der blev berømt af de stadige fremskridt inden for digital astrofotografering. Foto via G.Rhemann, 18. januar 2015, Østrig.
Årene 1996-1997 handlede om Hale-Bopp for kometfans. Det var primært en komet på den nordlige halvkugle. I uge var Hale-Bopp en fast inventar i vores vestlige himmel, og det blev sandsynligvis en af de mest sete kometer i historien.
Denne komet var faktisk en større komet, men en stor komet?
Næsten alle kometer har korte perioder med synlighed. Hale-Bopp knuste bogstaveligt talt den forrige rekord for lang levetid i vores himmel, som var blevet holdt i næsten to århundreder af den store komet i 1811. Kometen fra 1811 forblev synlig for det uundersøgte øje i 9 måneder. Hale-Bopp var synlig i historiske 18 måneder, virkelig, Cal Ripken Jr. af kometer.
Hale-Bopp var tidligt lys, næsten men ikke så lyst som Venus. Størrelsen på dens kerne - den iskolde kerne i kometen, der kaster sig gennem rummet - blev estimeret til at være 60 km +/- 20 km (37 miles +/- 12). Det gør Hale-Bopps kerne nogle gange større end kernen i Halley's Comet og 20 gange den af Rosettas komet, 67P / Churyumov – Gerasimenko.
Hale-Bopp havde en lang hale, op til 30 grader lang, men hvad der var synligt og lyst var relativt en kort hale, mindre end 10 grader lang, i næsten hele sin synlighedsperiode. Ja, nogle tidligere store kometer havde ikke 30-graders eller længere haler, men disse kometer var i stedet ekstremt lyse.
Lys betyder generelt så lyst som Venus eller lysere. Hale-Bopp var ikke så lys. Nogle store kometer er synlige i dagslys, men Hale-Bopp var det ikke.
Endelig er vi sandsynligvis nødt til at indrømme, at Hale-Bopp strækker sig over kanten af storhed.
Comet West set 11. januar 1974 og Comet Kohoutek (indsat) i 1973. Foto via University of Arizona, Catalina Observatory, NASA.
I 1973 blev skygazere advaret om den tidlige opdagelse af en komet kaldet Kohoutek. I den afstand, hvor det blev opdaget og dets lysstyrke, projicerede astronomer, at dette ville blive en komet af århundrede, måske en dagslyskomet, en en gang-i-livet-begivenhed.
Men Kohoutek fik et blitz. Det skuffede virkelig skygazere, selv om de udtrukne observationer af Kohoutek for professionelle astronomer var ganske værdifulde.
Astronomer troede, de havde lært en lektion af Kohoutek. Alt for mange astronomer stod udendørs på offentlige "stjernefester" det år og forsøgte at vise en skuffet offentlighed en svær synlig komet.
Desværre førte lektionen fra denne komet til, at astronomer bagatelliserede den næste udfordrer til storhed - Comet West i 1976. Det var for dårligt, fordi Comet West ikke skuffede. Det var en storslået komet! Stadig var mange gennemsnitlige skygazere udeladt, fordi astronomer forblev stille og medierne ikke rapporterede. Comet West blev ikke set og værdsat, som det burde have været.
Comet Lovejoy (2011) set fra Santiago, Chile, 22. december 2011. Foto via Y. Beletsky (LCO) / ESO).
Fra Comet West, hurtig frem hele 31 år til 2007 og den næste virkelig Store Comet (sidestepping Hale-Bopp). Kometjægeren Robert H. McNaught - der har opdaget mere end 50 kometer - opdagede det. Denne komet fra 2007 kaldes undertiden den store komet i 2007. Du er på den nordlige halvkugle og kan du ikke huske en stor komet det år? Det skyldes, at på grund af hældning og høje excentricitet af kometbaner, er mange kun synlige fra den ene jordhalvkugle eller den anden. Det var tilfældet for Comet McNaught i 2007.
Kun skygazere på den sydlige halvkugle havde en chance for at blive begejstret for Comet McNaught i 2007. Derefter, kun fire år senere, dukkede en anden stor komet op i himlen på den sydlige halvkugle, Comet Lovejoy fra 2011. Nordmænd kunne kun se disse to kometer på afstand, gennem guiden i den digitale tidsalder. Eller de kunne løbe en dyre tur for at placere sig selv under de sydlige himmel.
Så overveje nu det følgende diagram, som tegner de store og store kometer tilbage til 1680. Husk, at astronomiske optegnelser ser ud til at have nået et højt troværdighedsniveau for omkring 200 år siden. Ser man statistisk på disse data, hvad afslører de?
Kronologisk oversigt over store kometer og større kometer fra 1670 til nutiden.Store kometer er markeret med en gul prik, og alle kometer vises i forhold til deres synsfærer - nord, syd eller begge dele. Kreditter: Space.com, Harvard Univ. / Illustration - T.Reyes.
I gennemsnit kan man hvert 5. år forvente at se en større komet synlig fra Jorden. Variationen omkring dette gennemsnit er imidlertid også omkring 5 år (en standardafvigelse).
Dette betyder, at der i gennemsnit ankommer en større komet hvert 5. til 10 år.
Nogle gange er besøgene samlet. Et godt eksempel er årene 1910 og 1911, hvor fire større kometer krydsede himlen.
Dataene afslører også, at store kometer ankommer i gennemsnit hvert 20. år. Variabiliteten er 10 år, repræsenteret ved en standardafvigelse omkring gennemsnittet. Så virkelig store kometer kan være synlige fra Jorden hvert 20. til 30 år. Nogle århundreder kan have to eller tre (1800-tallet), mens andre, fire eller flere (1900-tallet).
Stor komet i 1861, også kendt som C / 1861 J1 eller komet Tebbutt. Ud over denne dato begyndte astrofotografering at fange store kometer og større kometer. Illustration via E. Weiß, Bilderatlas der Sternenwelt.
Statistisk set er regnskab for kometaktivitet over 250 år - 38 større kometer - temmelig sparsomme data, men man kan se på historien en historisk tendens. Det er muligt, at hvis data kunne afsløre en tilbøjelighed mod den ene halvkugle, kan det være en indikator for, at Oort-skyen nord eller syd for det ekliptiske plan var påvirket af et eller andet objekt, f.eks. en forbipasserende stjerne. Der er ingen indikation af dette i posterne.
Besvarer det spørgsmålet - har den nordlige halvkugle gået glip af store kometer?
Der er bestemt en nylig tendens mod den sydlige halvkugle for store kometer. Dataene afslører, at den langsigtede tendens for både den sydlige og den nordlige halvkugle er en stor komet hvert 25 til 40 år.
Men hvis du nedsætter Hale-Bopp, var den sidste store komet for den nordlige halvkugle Comet West for 39 år siden. Selv hvis du betragter Hale-Bopp som "store, ”Er der gået 20 år.
Det ser ud til, at nord er statistisk klar til at modtage sin næste store komet. Kom med det!
Kometen Hale-Bopp med dens fremtrædende halstøv (hvid) og plasma (blå). Foto via E. Kolmhofer, H. Raab; Johannes-Kepler-observatorium, Linz, Østrig.
Bundlinjen: Den sydlige halvkugle har haft to store kometer for nylig - McNaught i 2007 og Lovejoy i 2011. Men hvad med den nordlige halvkugle? Vores sidst bredt set komet var Hale-Bopp i 1996-97. Comet West i 1976 var sandsynligvis vores sidste store komet.