Kan jordskælv forudsiges? Nej. Det er grunden til, at forskere over hele verden er voldsomt overbeviste i Italien af seks videnskabsfolk, der ikke kunne forudsige dødbringende jordskælv i 2009.
Forskere overalt i verden udtrykker foruroligelse over kendelsen mandag den 22. oktober 2012 af en italiensk domstol for at dømme seks videnskabsfolk og en embedsmand på anklager om drab for drab for undladelse af at give tilstrækkelig advarsel om et jordskælv i 2009. Mere end 300 mennesker blev dræbt i jordskælvet, hvis største chok ramte byen L’Aquila i det centrale Italien klokken 03.32 lokal tid (1:32 UTC) den 6. april 2009 efter mange forhøjninger. Tilsyneladende mente retten, at videnskabsmændene havde undervurderet risikoen ved forhøjningerne og ikke havde tilstrækkeligt advaret offentligheden. I mellemtiden siger seismologer og andre jordskælvseksperter overalt i verden, at jordskælv ikke kan forudsiges.
Retten i L’Aquila dømte mandag forskerne og en embedsmand til seks års fængsel med den kendelse, at de ikke nøjagtigt meddelte risikoen for jordskælvet. Hver person, der er dømt, er medlem af den nationale store risikokommission i Italien. Overbevisningen er ikke definitiv, før efter mindst et appelniveau, så det er usandsynligt, at nogen af de tiltalte straks vil blive udsat for fængsel.
I videnskabens verden handler denne sag om forudsigelse af jordskælv, hvilket ikke er muligt. Men italienske myndigheder siger, at sagen handler om manglende advarsel. Ifølge BBC:
... de myndigheder, der forfulgte de syv tiltalte, understregede, at sagen aldrig handlede om forudsigelseskraft - det handlede om det, der blev fortolket til at være en utilstrækkelig karakterisering af risiciene; at være vildledende betryggende over de farer, som deres by stod overfor.
Intensitetsskala for jordskælv den 6. april 2009 i Italien. Det ville blive betragtet som et moderat jordskælv i et jordskælv, der er udsat for jord, så som Japan, hvor bygninger er konstrueret til at modstå sådanne stød. Billede via USGS
Kan store jordskælv forudsiges fra forhøjninger? Forskere er enige om, at svaret er nej. Faktisk - som jordskælv forekommer, indtil efter et hovedchok er sket - er det umuligt at fortælle, hvilke er forhøjningerne, og hvilke er efterskudene. Den største jordskælv er markøren. Alle de mindre jordskælv, der fører op til det, kaldes senere foreshocks. Følgende kaldes efterskud. Du kan kun vide, hvad der er bagefter.
Læs mere: Er det muligt at forudsige jordskælv?
Derfor er forskere over hele verden forbløffende over denne overbevisning, som siges at være nogle af Italiens mest fremtrædende og internationalt respekterede seismologer og geologiske eksperter. Enzo Boschi, tidligere leder af det nationale institut for geofysik og vulkanologi, fortalte Associated Press:
Jeg er nedstemt, desperat. Jeg troede, jeg ville være frikendt. Jeg forstår stadig ikke, hvad jeg blev dømt for.
Læs mere fra AP om overbevisning
Regeringskontor i L’Aquila, Abruzzo, Italien, beskadiget af jordskælvet i 2009. Billede via Wikimedia Commons.
Det største chok fra jordskælvet den 6. april 2009 i Italien blev vurderet til 5,8 i størrelsesordenen på Richters skala, hvilket kan betragtes som et moderat jordskælv i et jordskælvstruet område som Japan, hvis bygninger er konstrueret til at modstå sådanne stød. I modsætning hertil blev Tohoku-jordskælvet i Japan fredag den 11. marts 2011 bedømt til en styrke på 9. Tohoku-jordskælvet i 2011 - det mest kraftfulde kendte jordskælv nogensinde har ramt Japan, og et af de fem mest kraftfulde jordskælv i verden siden moderne journalføring begyndte i 1900 - dræbte mere end 15.000 mennesker.
Bundlinjen: Mandag den 21. oktober 2012 blev seks videnskabsfolk og en regeringsembedsmand dømt for drab i Italien for ikke at forudsige et jordskælv i 2009, hvor mere end 300 mennesker blev dræbt. Forskere overalt i verden er imidlertid enige om, at jordskælv ikke kan forudsiges.