Satellitdata viser, at et lille "hot spot" i det sydvestlige USA producerer den største koncentration af drivhusgasmetan set over De Forenede Stater.
Området Fire hjørner (rødt) er det største amerikanske hotspot for metanemissioner på dette kort, der viser hvor meget emissioner, der varierede fra gennemsnitlige baggrundskoncentrationer fra 2003-2009 (mørke farver er lavere end gennemsnittet; lysere farver er højere). Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / University of Michigan
Et lille "hot spot" i det sydvestlige USA er ansvarlig for at producere den største koncentration af drivhusgasmetan set over De Forenede Stater - mere end tredobler det standardbaserede estimat. Det er ifølge en ny undersøgelse af satellitdata fra forskere ved NASA og University of Michigan.
Metan er meget effektiv til at fange varme i atmosfæren, og ligesom kuldioxid bidrager det til den globale opvarmning. Det hotspot nær Four Corners-krydset mellem Arizona, Colorado, New Mexico og Utah dækker kun ca. 2.500 kvadrat miles (6.500 kvadratkilometer) eller halvdelen af Connecticut.
I hvert af de syv år, der blev undersøgt fra 2003-2009, frigav området omkring 0,59 millioner tons metan i atmosfæren. Dette er næsten 3,5 gange estimatet for det samme område i EU's udbredte emissionsdatabase til global atmosfærisk forskning.
I undersøgelsen blev der offentliggjort online i dag i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve. Forskere brugte satellitobservationer, der målte drivhusgasser fra 2002 til 2012. Den atmosfæriske hot spot varede i hele undersøgelsesperioden.
Undersøgelsens hovedforfatter, Eric Kort fra University of Michigan, Ann Arbor, bemærkede, at undersøgelsesperioden foregik den udbredte anvendelse af hydraulisk brud, kendt som fracking, nær det hot spot. Dette indikerer, at metanemissionerne ikke skal tilskrives fracking, men i stedet for lækager i produktions- og forarbejdningsudstyr for naturgas i New Mexicos San Juan Basin, som er det mest aktive kulbetsmetanproduktionsområde i landet.
Kulbundet metan er gas, der fører porer og revner i kul. I underjordiske kulminer er det en dødbringende fare, der forårsager dødelige eksplosioner næsten hvert år, når den siver ud af klippen. Efter den amerikanske energikrise i 1970'erne blev der opfundet teknikker til at udtrække metan fra kulet og bruge det til brændstof. I 2012 leverede kulmaterialemetan ca. 8 procent af al naturgas i USA.