Nogle astronomer tror, at denne stjerne kan have en fremmed megastruktur - en energisamlende Dyson-sfære - omkring den. Her er et glimt af kontroversen.
En kunstners koncept om en Dyson-sfære. Billede via CapnHack, via energyphysics.wikispaces.com.
Kan du huske Tabby's Star? Det er stjernen, som astronom Tabetha Boyajian - der rapporterede om sin mærkelighed i en Ted Talk i februar 2016 - berømt kaldes "den mest mystiske stjerne i galaksen." Det er mystisk, fordi astronomer aldrig har set en anden stjerne gøre, hvad denne stjerne gør. En forklaring på den underlige dæmpning af dens lys er, at stjernen har en fremmed-bygget megastruktur - en Dyson-sfære - omkring sig. Gør det? Vil vi nogensinde vide det med sikkerhed? Det er ubesvarede spørgsmål, men mens du overvejer det, er her det seneste om denne vidunderlige stjerne.
Den 3. august 2016 tilføjede to astronomer flere beviser for, at Tabby's Star - også kendt som KIC 8462852 - bare er underlig. Benjamin Montet med Californien Institut for Teknologi og Joshua Simon med Observatorier fra Carnegie-institutionen i Washington har uploadet deres papir til den arXiv pre-server, der beskriver deres undersøgelse af stjernen ved at analysere data fra NASAs Kepler-rumteleskop (et berømt planet-fundende teleskop ) i de sidste fire år.
De fandt, at stjernen er faldet i lysstyrke med en hidtil uset hastighed.
Findeskema for KIC 8462852. Det er placeret i retning mod stjernebilledet Cygnus, som er en del af den berømte sommertrekantsterisme, der er synlig på denne tid af året.
Nu her er noget historie. Det er Kepler-rumfartøjets opgave at kigge efter små dyppe i en stjerners lys, forårsaget af mulige planeter, der passerer foran stjernen. Professionelle astronomer, der analyserede data fra Kepler, og borgerforskere fra Planet Hunters Crowdsourcing-programmet, bemærkede stjernen KIC 8462852 blandt de 150.000 stjerner, der blev undersøgt af Kepler. De bemærkede, at det er "mærkeligt" og "bizart." Tabitha Boyajian rapporterede først anomalier i den usædvanlige lyskurve for stjernen KIC 8462852 - i årene 2009 til 2013. Dets lys syntes at dyppe på måder, som stemte ikke overens med, hvad der ville forventes hvis det skyldtes en planet, der passerede foran den, blokerer midlertidigt noget af dens lys.
Hendes papir førte til observationer, kommentarer og teorier fra andre i rumfællesskabet. I juni rejste astronomer mere end $ 100.000 fra en Kickstarter-kampagne for at kunne studere stjernen yderligere.
Men ingen har været i stand til at komme med en rimelig forklaring på Tabby's Star. En idé er, at komet-svirme omgiver stjernen. En anden ligner, men det er planetariske rester, ikke kometer. Så er der den overordentlig tilfredsstillende og spændende idé, at dypperne i stjernens lys kan skyldes, at der bygges en fremmed megastruktur omkring stjernen. Indtil videre har ingen af teorierne været i stand til at tage hensyn til alle de underlige observationer.
Tidligere i år offentliggjorde Bradley Schaefer med Louisiana State University resultaterne af hans bestræbelser på at studere fotografiske plader, der havde fanget stjernen tilbage til 1800-tallet (se EarthSky's artikel om Schaefer's forskning her). Han rapporterede, at en langvarig dæmpning af lyset fra stjernen med næsten 20 procent i løbet af det sidste århundrede. Dette resultat antyder muligvis en megastruktur i processen med at blive bygget og skjule mere og mere af stjernens lys fra vores syn. Hans rapport blev ikke modtaget varmt af alle, men Schaefer svarede tilbage, at kritikken var ubegrundet.
Og nu, ved hjælp af en anden tilgang, har Montet og Simon fundet noget, der ligner det, som Schaefer fandt. De studerede billeder fra Kepler og fandt, at lys fra Tabby's Star var faldet i lysstyrke med cirka 0,34 procent om året i 1.000 dage startende i 2009, hvilket faktisk var det dobbelte af den hastighed, som Schaefer havde fundet.
Endnu fremmed fandt de, at stjernens lysstyrke i løbet af de næste 200 dage dæmpedes med yderligere 2,5 procent, før den endelig blev jævnet.
Hvorfor vender ikke astronomer bare deres teleskoper på denne stjerne og finder ud af det? Fordi teleskopetid er dyrt. Derfor Boyajians nylige og heldigvis succesrige Kickstarter-kampagne.
Så mysteriet fortsætter. Sammen med mange i det astronomiske samfund følger vi med på flere nyheder!