Ringen er forårsaget af en næsten perfekt justering af to galakser med hensyn til Jorden. Den ene galakse 'linseer' den anden galakas lys.
Se større. | Sammensat billede af en gravitationslystet galakse, der er kendt af astronomer som SDP.81. Den lys orange centrale region af ringen afslører det glødende støv i denne fjerne galakse. De omgivende dele med lavere opløsning af ringen sporer millimeterbølgelængde-lys, der udsendes af kuliltemolekyler. Det diffuse blå element i midten af ringen er fra den mellemliggende linsegalakse. Komposit oprettet via billeder fra ALMA og Hubble-rumteleskopet. Billede via NRAO / ESO / NAOJ; B. Saxton NRAO / AUI / NSF; NASA / ESA Hubble, T. Hunter (NRAO).
I henhold til Einsteins teori om generel relativitet, hvis en galakse er placeret direkte bag en anden skulle den mellemliggende galakse bøje lyset fra den fjerneste, på en sådan måde, at vi på Jorden vil se en ring i rummet. For mindre end 100 år siden troede forskere, at vi aldrig ville se disse Einstein-ringe. Tilpasningen ville aldrig være så perfekt, tænkte de, og selv hvis sådanne perfekte justeringer eksisterede, ville vores instrumenter ikke være kraftige nok til at lade os opfatte ringen. Men rummet har vist sig at være hurtigere, end forskerne vidste, så selvfølgelig er nogle galakser direkte bag andre, set fra Jorden. Og begyndt i 1988 begyndte der at blive fundet et par Einstein-ringe - nogle kun delvise ringe, forårsaget af en lidt udenfor midtlinjen. Her er et smukt eksempel på en for nylig opdaget Einsteinring, muliggjort af billeder med den højeste opløsning nogensinde taget med Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) i Chile.
I dette særlige tilfælde er galaksen kendt som SDP.81 og en mellemliggende galakse så perfekt, at lyset fra den fjerneste en danner en næsten komplet cirkel set fra Jorden.
Den fjernere galakse er astronomer kendt som SDP.81. Det er en aktiv stjernedannende galakse næsten 12 milliarder lysår væk, set på et tidspunkt, hvor universet kun var 15 procent af sin nuværende alder.
Lyset fra SDP.81 lyser lensed, eller bøjet af en massiv forgrundsgalakse, der er et forholdsvis nærliggende 4 milliarder lysår væk. Det er det velkendte koncept med gravitationslinsering, du måske allerede ved om ... men gjort perfekt, i dette tilfælde, så vi ser en ring.
Astronomer erhvervede den nye SDP.81-billeder i oktober 2014 som en del af ALMAs Long Baseline-kampagne, et program til test og verifikation af teleskopets højeste opløsningsstyrke, opnået, når ALMA's antenner er på deres største adskillelse: op til ca. 15 km (15 km) en del. National Radio Astronomy Observatory, der driver ALMA-teleskopet, sagde i en erklæring den 7. april 2015:
Det højeste opløsningsbillede af SDP.81 blev lavet ved at observere det relativt skarpe lys udsendt af kosmisk støv i den fjerne galakse. Dette slående billede afslører veldefinerede buer i et mønster, der antyder en mere komplet, næsten sammenhængende ringstruktur. Andre lidt lavere opløsningsbilleder, der er lavet ved at observere de svage molekylære signaturer af kulilte og vand, hjælper med at fuldføre billedet og giver vigtige detaljer om denne fjerne galakse.
Selvom dette spændende samspil mellem tyngdekraft og lys i SDP.81 tidligere er blevet undersøgt af andre observatorier, herunder radioobservationer med Submillimeter Array og Plateau de Bure Interferometer, og observationer af synligt lys med Hubble-rumteleskopet, har ingen fanget de bemærkelsesværdige detaljer af ringstrukturen afsløret af ALMA.
Papir, der beskriver disse offentligt tilgængelige data og det samlede resultat af ALMA's lange baseline-kampagne, skal offentliggøres i Astrofysisk tidsskrift, breve.
Her er en anden Einstein Ring. Denne er kun delvis, så du ved, at de to galakser ikke var lige så perfekt i overensstemmelse med Jorden. Lyset fra baggrundsgalaksen er forvrænget til en hesteskoform. Læs mere om dette billede.
Nederste linje: Hvis to galakser er perfekt foret i rummet med hensyn til Jorden, vil lyset fra den mellemliggende galakse forvrænge lyset fra den fjerneste, og vi på Jorden vil se en ring i rummet. Et nyt billede fra ALMA-teleskopet i Chile viser en næsten perfekt Einsteinring.