Set fra rummet skinner både stjerner og planeter støt, men set fra Jorden blinker stjerner, mens planeter (normalt) ikke gør det. Her er hvorfor.
Jo mere atmosfære du kigger gennem, jo flere ser stjerner (eller planeter) ud til at glimte. Illustration af AstroBob via bloggen Random Science.
Stjerner blinker, mens planeter (normalt) skinner støt. Hvorfor?
Stjerner blinker fordi ... de er så langt væk fra Jorden, at de, selv gennem store teleskoper, kun vises som pinpoint. Og det er let for Jordens atmosfære at forstyrre det stjerne, der er præcist i lyset. Efterhånden som en stjerners lys gennemborer vores atmosfære, brydes hver enkelt strøm af stjernelys - forårsaget af at ændre retning lidt - af de forskellige temperatur- og densitetslag i Jordens atmosfære. Du kan tænke på det som lyset, der kører en zig-zag-sti til vores øjne, i stedet for den lige sti, som lyset ville rejse, hvis Jorden ikke havde en atmosfære.
Planeter skinner mere stabilt fordi ... de er tættere på Jorden og ser så ud ikke som pinpoint, men som små diske i vores himmel. Du kan se planeter som diske, hvis du kiggede gennem et teleskop, mens stjerner forbliver pinpoint. Lyset fra disse små diske brydes også af Jordens atmosfære, når det bevæger sig mod vores øjne. Men - mens lyset fra den ene kant af planetens disk muligvis tvinges til at "zigge" en vej - kan lyset fra den modsatte kant af disken muligvis "zagge" på en modsat måde. Zigs og zags af lys fra en planetarisk disk annullerer hinanden, og det er derfor, planeter ser ud til at skinne støt.
Astronomer bruger udtrykket 'scintillation' til at beskrive blinket af stjerner. Illustration via Tom Callen fra Cosmonova-teatret i Sverige.
Du kan se planeter, der blinker, hvis du ser dem lavt i himlen. Det skyldes, at du i en hvilken som helst horisont kigger gennem mere atmosfære, end når du ser overhead.
Hvis du kunne se stjerner og planeter fra det ydre rum, ville begge skinne støt. Der ville ikke være nogen atmosfære, der forstyrrer den stadige strømning af deres lys.
Kan du finde ud af, hvilke genstande der er stjerner, og hvilke er planeter bare ved at kigge efter twinklers kontra ikke-twinklers? Erfarne observatører kan ofte, men i første omgang, hvis du kan genkende en planet på en anden måde, kan du muligvis bemærke stabiliteten af dens lys ved at kontrastere den til en nærliggende stjerne.