En supernova i vores galakse skulle være inden for 50 lysår for at skade livet på Jorden. Sandsynlighed for, at det vil ske? Nul, siger astronomer.
NASA har lavet en stor serie om fejlagtige dommedagscenarier i 2012. En masse dommedagscenarier involverer rum og astronomi, fordi vi, lad os se det, når man tænker på at ødelægge alt liv på Jorden, tænker man generelt i kosmiske forhold. NASAs seneste forklaring af et fejlagtigt dommedagscenario for 2012 involverer en supernova - eller eksploderende stjerne - der bryder ud i nærheden og skader livet på Jorden. Kan dette ske? Astronomer og rumforskere siger nej. I betragtning af de utrolige mængder energi i en supernovaeksplosion - lige så meget som solen skaber i hele sin levetid - er det let at se, hvorfor nogle kunne forestille sig det. NASA siger dog:
I betragtning af rummet og de lange tider mellem supernovaer kan astronomer med sikkerhed sige, at der ikke er nogen truende stjerne tæt nok til at skade Jorden.
Supernova 1987A var den nærmeste eksploderende stjerne set i moderne tid. Hvor langt væk var det? 160.000 lysår. Astronomer kombinerede billeder taget af NASAs Hubble-rumteleskop for at fremstille denne sammensætning af eksplosionens ekspanderende affald. Kredit: NASA / ESA / P. Challis og R. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics).
Hvis en supernova skulle bryde ud overalt i vores galakse, ville det være en big deal! Astronomer ville skynde sig til deres teleskoper for at observere det. Den nærmeste i moderne tid var Supernova 1987A. Det skete i den store magellanske sky, en dværggalakse, der kredser om vores egen Mælkevej, ca. 160.000 lysår væk. Det er i modsætning til den nærmeste stjerne, lille Proxima Centauri, omkring 4 lysår væk. Eller det er i modsætning til den mægtige Deneb i stjernebilledet Cygnus, en lys stjerne, en af de fjerneste stjerner, vi kun kan se med øjet - placeret et sted mellem 1.400 og 7.000 lysår væk. Så du forstår, afstande i rummet er meget store! Plus supernovaer er meget sjældne. Her er hvad NASA siger:
Astronomer estimerer, at i gennemsnit eksploderer cirka en eller to supernovaer hvert århundrede i vores galakse. Men for at Jordens ozonlag kan opleve skader fra en supernova, skal eksplosionen forekomme mindre end 50 lysår væk. Alle de nærliggende stjerner, der er i stand til at gå supernova, er meget længere end dette.
Vent, siger du. Hvad med Betelgeuse i stjernebilledet Orion? Betelgeuse er den ene stjerne relativt tæt på Jorden, som helt sikkert vil eksplodere en dag. Betelgeuse vilje blive en supernova. Men denne begivenhed vil lige så sandsynligt ske i tusinder eller millioner af år fra nu som i morgen. Hvad mere er, når Betelgeuse sprænger, er vores planet Jorden for langt væk til, at livet kan blive skadet. Husk, at en supernova skulle være inden for 50 lysår for at skade os. Hvor langt væk er Betelgeuse? Det ligger omkring 430 lysår fra Jorden.
Ville en planet i nærheden af en supernovaeksplosion - siger inden for 50 lysår - få problemer? Absolut. Enhver planet med liv på den i nærheden af en stjerne, der går supernova, vil lide. Røntgen- og gammastråling fra supernovaen kunne beskadige planetens ozonlag (forudsat at den havde en) og udsætte sine indbyggere for skadeligt ultraviolet lys fra sin moderstjerne. Her er hvad NASA siger:
Jo mindre ozon der er, jo mere UV-lys når overfladen. På nogle bølgelængder kan kun en 10 procents stigning i UV-niveau på jorden være dødbringende for nogle organismer, herunder planteplankton nær havoverfladen. Fordi disse organismer danner grundlaget for iltproduktion på Jorden og den marine fødevarekæde, kunne enhver betydelig forstyrrelse af dem kaskade ind i et verdensomspændende problem.
Men igen er der ingen potentiel supernova i nærheden af os til, at noget af dette kan ske.
Gamma-ray bursts (GRB'er) er for øvrig også farlige begivenheder. De er forbundet med supernovaer. NASA:
Når en massiv stjerne kollapser på sig selv - eller, sjældnere, når to kompakte neutronstjerner kolliderer - er resultatet fødslen af et sort hul. Efterhånden som materien falder hen imod et begynnende sort hul, accelereres noget af det ind i en partikelstråle, så kraftig, at den kan bore sig helt gennem stjernen, før stjernens yderste lag endda er begyndt at kollapse. Hvis en af jetflyene tilfældigvis er rettet mod Jorden, opdager kredsende satellitter et udbrud af stærkt energiske gammastråler et eller andet sted på himlen. Disse bursts forekommer næsten dagligt og er så kraftige, at de kan ses på milliarder af lysår.
En gammastråle-burst kunne påvirke Jorden på meget samme måde som en supernova - og i meget større afstand - men kun hvis dens jet er direkte rettet vores vej. Astronomer estimerer, at en gammastråle-burst kunne påvirke Jorden fra op til 10.000 lysår væk. Hvad er den nærmeste gammastråle, der hidtil har brast? Indtil videre var det nærmeste burst på rekorden, kendt som GRB 031203, 1,3 milliard lysår væk.
Nederste linje: Astronomer kan med sikkerhed sige, at der ikke er nogen potentiel supernova, der er tæt nok på os til at skade livet på Jorden. Dette særlige dommedagsscenario i 2012 skal tilslutte sig magnetpolevendinger og dræber solens blusser som værende… ja, som tyve-somethings ville sige, “meh.” (Meh-definition her: advarsel om bande på side)