Da Hubble-rumteleskopet arbejdede for at støtte NASAs New Horizons-mission til Pluto, fandt det også en fjerde måne for dværgplaneten, meddelte forskere i dag.
Forskere, der bruger Hubble-rumteleskopet, har opdaget en ny måne af dværgplaneten Pluto. NASA offentliggjorde meddelelsen den 20. juli 2011, som tilfældigtvis er årsdagen for de første menneskelige trin på Jordens måne i 1969.
Plutos nye måne - den fjerde kendt for planeten - kaldes midlertidigt P4. Det har en estimeret diameter på kun 13 til 34 km (13 til 21 km), hvilket gør den til den mindste Plutonian-måne. Dette bringer summen til fire kendte måner, der kredser om Pluto, som forskere klassificerede som en planet i vores solsystem indtil 1996, da det blev nedlagt til dværgplanetstatus af Den Internationale Astronomiske Union. Mark Showalter fra SETI Institute i Mountain View, Californien, der ledte observationsprogrammet med Hubble, sagde:
Jeg finder det bemærkelsesværdigt, at Hubbles kameraer gjorde det muligt for os at se en så lille genstand så tydeligt fra en afstand af mere end 3 milliarder miles (5 milliarder km).
Computergenereret kort over Pluto fra Hubble-billeder.
Denne nyligt opdagede, bittesmå Pluto-måne kom ud af det nylige kortlægningsarbejde, der blev udført af Hubble-rumteleskopet for at støtte NASAs New Horizons-mission for at udforske Pluto.
I et interview i maj 2011 med EarthSky beskrev Dr. Alan Stern - hovedundersøger for New Horizons-missionen - missionens mål
Vi går på nye horisonter for ikke at omskrive bøgerne, men for at skrive bøgerne for første gang om, hvordan dværgplaneter fungerer, hvordan de fungerer, hvordan deres geologi opfører sig, hvordan de udviklede sig gennem tiden, hvordan deres måner er. Det bliver virkelig revolutionerende.
NASAs Hubble-rumteleskop blev brugt til at opdage tre af de fire måner fra Pluto - Nix, Hydra og nu P4. Plutos største måne, Charon, blev også første gang løst af Hubble. Den fjerde måne, der blev opdaget, P4, optrådte som en meget svag udtværing i Hubble-billeder fra 2006, men den blev ignoreret, fordi den blev druknet af det, der kaldes en diffraktionsspids, en fejl i billeddannelsen.
Hold øje med, om flere opdagelser kommer fra NASAs nye horisont-mission, som vil nå Pluto i 2015.
Alan Sterns opdatering om NASA-mission på vej til Pluto
Mike Brown forklarer, hvorfor han dræbte Pluto
Ti ting, du måske ikke ved om solsystemet