Hubble-rumteleskopet har taget et dramatisk billede af volden ved en stjerners fødsel.
Hubble-rumteleskopets vide feltkamera 3 har taget dette billede af en kæmpe sky af brintgas oplyst af en lys ung stjerne. Billedet viser, hvor voldsom stjernedannelsesprocessen kan være.
Det stjernedannende område S106. Billedkredit: ESA
Dette stjernedannende område kaldes Sh 2-106 eller S106 for kort. En ung stjerne - navngivet S106 IR - ligger inden i den og skubber materiale ud i høj hastighed og forstyrrer gassen og støvet omkring den. Stjernen har en masse ca. 15 gange vores sol og er i de sidste stadier af dens dannelse. Det vil snart stille sig ved at gå ind i, hvad astronomer kalder "hovedsekvensen", som er voksenstadiet i en stjerners liv.
For tiden forbliver S106 IR indlejret i skyen af gas og støv, der fødte den. Materialet, der sprøjter ud af den unge stjerne, giver skyen sin timeglasform og gør også brintgas i skyen meget varm og turbulent. De resulterende intrikate mønstre er tydeligt synlige i dette Hubble-billede.
Den unge stjerne opvarmer også den omgivende gas, hvilket får den til at nå temperaturer på 10.000 grader celsius. Stjernens stråling ioniserer brintloberne, hvilket får dem til at gløde. Lyset fra denne glødende gas er farvet blåt på dette billede.
Adskillelse af disse regioner med glødende gas er en køligere, tyk støvbane, der vises rødt på billedet. Dette mørke materiale skjuler næsten fuldstændigt den ioniserende stjerne for synet, men den unge genstand kan stadig ses kigger gennem den bredeste del af støvbanen.
S106 var det 106. objekt, der blev katalogiseret af astronomen Stewart Sharpless i 1950'erne. Det er et par tusinde lysår fjernt i retning af stjernebilledet Cygnus Swan. Selve skyen er relativt lille i henhold til standarderne i stjernedannende regioner, omkring 2 lysår langs dens længste akse. Dette er cirka halvdelen af afstanden mellem vores sol og Proxima Centauri, vores nærmeste nabo blandt stjernene.
Dette sammensatte billede blev opnået med Wide Field Camera 3 på Hubble Space Telescope. Det er resultatet af kombinationen af to billeder taget i infrarødt lys og et, der er indstillet til en bestemt bølgelængde af synligt lys udsendt af ophidset brintgas, kendt som H-alpha. Dette valg af bølgelængder er ideelt til at målrette mod stjernedannende regioner. H-alfa-filteret isolerer lyset, der udsendes fra brint i gasskyer, mens det infrarøde lys kan skinne gennem støvet, der ofte skjuler disse regioner.
Nederste linje: Et nyt billede fra Hubble-rumteleskopet viser en kæmpe sky af brintgas - kaldet S106 - belyst af en lys ung stjerne betegnet S106 IR. Billedet viser, at stjernefødselsprocessen ender med eksplosiv aktivitet!