Opdagelsen af bakterier i en sø under 800 meter is antyder muligheden for, at lignende liv kan eksistere andre steder i vores solsystem.
Vestantarktis. Foto via University Herald
I en konklusion, der kunne have konsekvenser i søgen efter liv ud over Jorden, bekræftede forskere fra en ekspedition kaldet WISSARD denne uge, at vandet og sedimenterne i en sø, der ligger 800 meter (2.600 fod) under overfladen af det vestantarktiske isark understøtter “Levedygtige mikrobielle økosystemer.”
Analyse af prøverne, der er taget fra West Antarkticas subglacial Lake Whillans, siger forskerne, viser, at vandet indeholder et forskelligartet mikrobielt samfund, hvoraf mange medlemmer kan miner sten for energi og bruge kuldioxid som deres kulstofkilde.
Mange af mikroorganismerne overlever ved at omdanne ammonium og metan til energi i et barske miljø, der ligner dem, der findes andre steder i vores solsystem, som f.eks. På Jupiters måne Europa eller Saturns måne Enceladus. Det har ført forskere til at undre sig over, om en slags primitiv liv også kan trives der, rapporterer Forbes.
John Priscu, en medforfatter på papiret, sagde, at det antarktiske subglaciale miljø er vores planetens største vådområde, et domineret fuldstændigt af mikroorganismer.
Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet 21. august af tidsskriftet Natur af forskere og studerende tilknyttet WISSARD, som er et samarbejde, der involverer forskere ved adskillige institutioner i hele USA.
WISSARD-teamet lavede videnskabelig og teknisk historie i slutningen af januar 2013, da de brugte ren varmtvandsboreteknologi til at få adgang til subglacial Lake Whillans. Dette muliggjorde opsamling af uberørt vand og sedimentprøver, der var blevet isoleret fra direkte kontakt med atmosfæren i mange tusinder af år.