Blodet fra en isfisk er ikke rødt. I stedet kører blodet hvidt.
Kristin O’Brien
Kristin O’Brien er biolog ved University of Alaska Fairbanks, der studerer en usædvanlig familie med fisk kaldet isfisk. De findes kun i det sydlige hav omkring Antarktis. De er unikke, fordi de er de eneste hvirveldyr i verden, der mangler det iltbindende proteinhæmoglobin, som er det protein, der transporterer ilt gennem kroppen og giver blodets røde farve. Med andre ord er blodet fra en isfisk ikke rødt. I stedet løber dets blod en overskyet hvid. ”Jeg tror, at disse dyr er blandt de mest fascinerende væsener på Jorden,” sagde Dr. O’Brien.
Hvad finder du så fascinerende ved dem?
Antarktiske isfisk - der er inden for channichthyidae familie - er et eksempel på de vidunderlige muligheder, der kan opstå under evolution i et koldt miljø. Isfisk kaldes passende for deres gennemsigtige kroppe og blod. De er de eneste hvirveldyr på planeten, der ikke har rødt blod. I stedet cirkulerer hvidt blod gennem deres blodkar.
Blod til venstre kommer fra en rødblodet antarktisk fisk. Blod til højre kommer fra en hvidblodsfisk fra Antarktis. Billedkredit: Kristin O’Brien
En isfisk ved kysten af Antarktis. Dens krop og blod er gennemskinnelige. Dette billede er blevet identificeret som et af de bedste billeder på Wikipedia. Billedkredit: Wikimedia Commons
Isfisk syntetiserer ikke molekylets hæmoglobin. Oxygenbindende proteiner som hæmoglobin blev en gang antaget at være bydende for livet for store, flercellede organismer på grund af deres afgørende rolle i levering af ilt i kroppen.
Alligevel trodser isfisk dette paradigme.
Hvad fik isfiskene til at udvikle sig på denne ejendommelige måde?
En måde er at leve i det kronisk kolde miljø i det sydlige Ocean. Kun en art af de 16 i familien, Champsocephalus esox, har forvredet sig nord for polær front , hvor det bor den patagoniske hylde, der strækker sig fra Uruguay til Magellan-strædet.
Koldhed er kritisk for overlevelsen af isfisk, fordi mængden af ilt, der er opløst i deres vandige blodplasma, er omvendt proportional med temperaturen. Som et resultat har en isfisk, der svømmer i det iskolde koldt vand i det sydlige Ocean, ca. halvannen gange mere ilt i blodplasmet, end en fisk, der svømmer ud for Californiens kyst.
Desværre forbliver Sydhavet muligvis ikke et koldt og gæstfrit miljø for isfisk. Mange medlemmer af isfiskfamilien beboer den vestlige Antarktis-halvøregion, som er en af de hurtigst opvarmende regioner på Jorden. I samarbejde med Dr. Elizabeth Crockett fra Ohio University har vi vist - og andre har vist - at isfisk er mere følsomme over for opvarmningstemperaturer end deres rødblodige pårørende. Yderligere undersøgelser vil være nødvendige for at afgøre, om isfisk og andre fisk fra Antarktis har fleksibilitet til at tilpasse sig klimaændringer.
Chaenocephalus aceratus - et af de 16 medlemmer af isfiskfamilien. Billedkredit: Bill Baker
Kyllinger af en isfisk. Billedkredit: Paula Dell
Den gennemskinnelige krop af en isfisk gør dens hjerne synlig ovenfra. Billedkredit: Herb Baker
Nederste linje: Kristin O’Brien fra University of Alaska Fairbanks studerer isfisk i det sydlige Ocean, der omgiver Antarktis. Disse fisker er de eneste hvirveldyr i verden, der mangler det iltbindende proteinhæmoglobin, der giver blodets røde farve. Med andre ord er blodet fra en isfisk ikke rødt. I stedet løber dets blod overskyet hvidt. I samarbejde med Dr. Elizabeth Crockett fra Ohio University forsøger Dr. O’Brien og hendes team at bestemme, hvad der vil ske med isfiskene, hvis Jordens oceaner som forventet fortsætter med at varme.